Con un gol del arquero Luka Gavran en el último segundo del partido, Toronto FC empató 3-3 contra Philadelphia Union en la novena jornada de la MLS el miércoles por la noche en el BMO Field.
Después de empatar los anteriores dos partidos, Toronto registraba nueve puntos de los 15 posibles en esta ronda de nueve partidos seguidos en el BMO Field. Tanto jugadores como entrenadores sienten que han dejado puntos y en este partido contra Philadelphia—que registra solo una victoria y se encuentra 13º en la tabla—se presentó como la oportunidad perfecta para retomar el camino hacia la victoria.
Pero la asfixiante presión de Philadelphia complicó a Toronto hasta que Gavran encontró la manera de salvar un punto y extender su racha de invictos a siete partidos.
“A medida que subía, no puedo decirte cuántas veces, estoy seguro de que todos hemos visto a los porteros subir y que no pase nada,” dijo el técnico Robin Fraser en inglés en rueda de prensa. “Así que verlo realmente funcionar fue brillante. Fue emocionante para los aficionados. Estoy bastante seguro de que ahora estoy más canoso que hace tres horas.”
TFC disputó el encuentro con su formación típica 4-2-3-1, pero contó de vuelta con su central estrella, Walker Zimmerman, quien se perdió los anteriores dos partidos por lesión. Además, TFC conto con una delantera compuesta por Josh Sargent, Deandre Kerr y Dániel Sallói. Philadelphia, por su parte, salió con un 4-4-2 que buscaba presionar el último tercio de la cancha y cambiar a un 4-2-4 para contraatacar.
Philadelphia dejó muy claro en los primeros minutos de partido que no iba a ser un equipo tímido. Al contrario, presiono la línea defensiva de Toronto para buscar un error en la salida.
Philadelphia no soltó el pedal y siguió presionando, obligando a TFC a recurrir a las faltas. Tras solo 15 minutos de juego, Jonathan Osorio y Sallói vieron la tarjeta amarilla y quedaron condicionados para el resto del partido.
Sin embargo, Toronto logró recuperar el control tras entender cómo contraatacar la presión de Philadelphia a partir de pelotas largas, pelear el balón dividido y salir jugando con sus centrales.
Toronto dominó la posesión por el resto de la primera mitad, pero su definición en el último tercio no le permitió más que solo suspirar después de cada intento. Chances claras de Kerr, Zimmerman y Sargent se vieron desperdiciadas, pero Philadelphia, que con un solo tiro al arco en la primera mitad, tuvo suficiente, marcó el primero en los minutos extra del primer tiempo.
Despues de que Alonso Coello intentase recuperar la posesión, el balon reboto contra Zane Monlouis y le cayo a los pies de Jovan Lukić, quien habilito a Milan Iloski. El delantero estadounidense tuvo demasiado espacio para controlar el balón y acomodarlo perfectamente y después soltar un tiro rasante, cruzado y potente que dejó a Gavran sin nada que hacer.
Philadelphia se fue al segundo tiempo con la ventaja 1-0 y dejó a los 15.461 fans del BMO Field deseando más de su equipo.
Desafortunadamente para Toronto, el medio tiempo no le dio lo necesario para despertar y, con mucha suerte, Philadelphia marcó el segundo. Monlouis intentó despejar el balón, pero Danley Jean Jacques colocó su pierna de manera perfecta para que el balón rebotara en él con la fuerza como para colarse en el arco de Gavran.
“No voy a poner excusas y decir que es solo mala suerte que hayamos concedido goles. Nos hemos puesto en posiciones que han llevado a parte de esa mala suerte,” dijo Fraser. “A medida que seguimos hablando de cómo queremos defender y dónde queremos recuperar el balón, tenemos que hacer un mejor trabajo manteniéndolo fuera de las zonas que se vuelven peligrosas.”
Con el resultado 2-0 en el minuto 52, Fraser decidió meter a Malik Henry y sacar a Kerr, quien estaba teniendo un partido para olvidar.
A Toronto solo le tomó cuatro minutos después del gol para despertar. En el minuto 56 después de una jugada rápida en el medio campo, Sargent recibió el balón y después de autohabilitarse, soltó un golpe raso en su pierna menos hábil, que se coló en el arco de Andre Blake.
“Es emocionante verlo sentirse cómodo. Pensé que el gol de esta noche fue excelente, excelente; simplemente ver a un delantero que tiene tan claro en su mente lo que quiere hacer es realmente impresionante,” dijo Fraser.
Con el partido 2-1, Toronto siguió persistiendo y el segundo gol cayó en el minuto 64, gracias a un gran esfuerzo de Kobe Franklin, que recibió un pase al hueco por parte de José Cifuentes. Franklin remató cruzado y después de que el balón rebotara en el palo más lejano, después en el más cercano y entrara a la red, el lateral canadiense celebró su segundo gol en dos partidos.
Tras el gol del empate, ambos equipos se volvieron más reservados con sus ataques, priorizando la posesión y ciclar el balón para no regalar el partido en los últimos 25 minutos de partido.
Desafortunadamente para Toronto—el cual le anularon un gol por fuera de juego en el minuto 82—vio cómo el partido se le escapó de sus manos en el minuto 89. En un tiro de esquina y con una jugada preparada, Jesús Bueno puso un centro al primer palo para que Alejandro Bedoya la cabezeara hacia atrás para habilitar a Harriel, que con un contacto sin mayor esfuerzo, marcó el 3-2 y sentenció el encuentro.
O eso fue lo que pensó Philadelphia hasta que el héroe del partido Gavrán marcara su primer gol como profesional.
Fue en el minuto 90+5, en la última jugada del partido a favor de TFC. Gavran decidió salir de su arco e intentar hacer presencia en la delantera, pero no se esperaba que en la última jugada del partido Alonso Coello colocara un centro al corazón del área. El arquero se elevó por los aires y remató de manera incómoda, con la cabeza y el hombro por encima de Blake.
“Lo he visto un montón de veces. Y muy, muy rara vez realmente sale algo de eso,” dijo Fraser. “Así que lo estoy viendo con cierta indiferencia mientras avanza. Y mira tú, ¿qué sé yo?”
Después de marcar e igualar el partido 3-3, el arquero celebró deslizándose en sus rodillas y compartiendo el momento con su compañero Franklin, con el que comparten piso y se conocen desde que jugaban en TFC2.
“Verlo en partidos consecutivos, estoy seguro de que en los primeros un par de partidos estaba decepcionado con su rendimiento, pero para que vuelva a tener su oportunidad y esté jugando tan bien, estoy muy feliz por él, y anotamos en el mismo partido. Así que será algo de lo que hablaremos probablemente el resto de nuestras vidas,” dijo Gavran en inglés en rueda de prensa.
Independientemente de haber rescatado un punto en este partido, la misión sigue siendo clara para los tres partidos restantes en casa antes de volver a jugar en el BMO Field el 15 de agosto.
“Entramos en esto diciendo que queremos cierta cantidad de puntos en estos partidos, y estamos acercándonos a eso, y con tres partidos restantes en casa, es muy importante para nosotros conseguir los tres puntos,” dijo Gavran. “Así que tenemos dos días de descanso y volvemos a Atlanta el sábado con otra gran oportunidad.”
Toronto ahora preparará su encuentro contra Atlanta United para el sábado 25 de abril. La pelotita rodará en el BMO Field a la 1 p.m.