Atlanta United le ganó 2-1 a Toronto FC en la décima jornada de la MLS el sábado por la tarde en el BMO Field, acabando con una racha de siete partidos sin perder.
Tras un empate agonizante de su arquero Luka Gavran en la última jugada del partido contra Philadelphia Union, Toronto empató su tercer partido consecutivo. Ahora, buscando levantar la cabeza y recoger tres puntos, se enfrentó a Atlanta, quien se encontraba último en la conferencia Este con solo una victoria en nueve partidos.
A pesar de la mala racha que llevaba Atalanta, su juego fue capaz de darle a Toronto su primera derrota desde el 28 de febrero en su derrota 3-0 contra Vancouver Whitecaps.
“¿Se puede decir [que se siente como la] mierda? No sé si se puede decir eso, pero sí, es decepcionante,” dijo el técnico de Toronto Robin Fraser en inglés en rueda de prensa. “Este es un equipo que, ya sea que hayamos jugado bien, jugado mal, empezado bien o empezado mal, al final del día encontramos la manera de sacar resultados y seguir avanzando, aunque sea sumando de a un punto, y como este grupo nunca se rinde, casi empiezas a esperar que vamos a remontar y que vamos a empatar. Este es un juego. No siempre va a salir a tu favor.”
Toronto salió al campo de juego con su 4-2-3-1 típico y con solo dos cambios respecto a su encuentro de mitad de semana—Emilio Aristizábal en la delantera por Deandre Kerr, Benjamín Kuscevic por Walker Zimmerman y Raheem Edwards por Richie Laryea.
El General Manager de Toronto FC, Jason Hernandez, compartió después del partido que la ausencia de Laryea es debida a una lesión de muslo y se espera que esté fuera de las canchas por alrededor de un mes, pero no es una preocupación de cara a la copa del mundo 2026 para Canadá.
Atlanta, por su parte, su técnico Tata Martino alineó un 4-4-2, pero sigue sin contar con su estrella y jugador designado, Miguel Almirón, quien se ha perdido los últimos dos partidos por una lesión de rodilla.
En un inicio de partido bastante lento por parte de ambos equipos, en el que no hubo ni un solo tiro a puerta en toda la primera mitad, las lesiones fueron las protagonistas.
TFC tuvo que hacer el primer cambio del partido en el minuto 20. Después de regresar a su posición en un sprint de media cancha, Kuscevic se sentó al piso por molestias en el abductor, lo que le dio la entrada al canterano Lazar Stefanovic.
Atalanta aprovechó esto a su favor y en el minuto 25, tuvo su primer intento a puerta. Cayman Togashi le ganó a su marca, Zane Monlouis—y con un sutil pique al balón—lo colocó en la red. Desafortunadamente para Atlanta, el VAR revisó la jugada y se decreto fuera de juego.
En su intento de marcar, Togashi también se lesionó y salió en el minuto 27 por Emmanuel Latte Lath—jugador designado de Atlanta.
Continuando un partido plagado de lesiones, José Cifuentes se sentó en el medio campo en el minuto 30 y fue sustituido por Derrick Ettienne Jr. Fraser aclaró que su lesión es una molestia en la rodilla que ha tenido todo el año, pero dijo “hoy solo fue un mal día.”
“Es frustrante porque la construcción de las relaciones, el ritmo y ese tipo de cosas se ven interrumpidos, y no tiene nada que ver con los jugadores que entran, porque me gustan todos nuestros jugadores y creo que son buenos los que entran cuando hay lesiones,” dijo Fraser. “Pero sí creo que las relaciones y la química están un poco desajustadas y toman tiempo. Entonces, cuando tenemos que estar cambiando constantemente, se vuelve difícil mantener el ritmo.”
Ya en el segundo tiempo, tras un primer tiempo sin ningún tiro a puerta, en el primer intento de Atlanta United desde un tiro libre, cayó el gol. Después de que Josh Sargent cometiera una falta en el borde del área, Alexey Miranchuk disparó un tiro colocado para adelantar a los visitantes en el minuto 48.
A partir del gol, Toronto reaccionó y presionó a Atalanta constantemente en áreas más altas de la cancha. Solo fue hasta el minuto 62 cuando Toronto disparó por primera vez al arco, después de un intento sin peligro de cabeza por parte de Monlouis.
A pesar de que Toronto estaba creciendo en su juego, su presión en el último tercio de cancha creó un hueco significativo en la defensa que Atalanta logró explotar en el minuto 67. En una jugada colectiva que empezó con Cooper Sánchez en el medio campo, el cual puso un pase en el corazón del área a Fafa Picault, y con un solo toque, le dejó el balón servido a Tristan Mayumba, quien remató con un zurdazo al segundo palo, extendió el marcador a 2-0.
Toronto, que viene de remontar los anteriores dos partidos, comenzó con su juego típico de segunda parte y tan solo cuatro minutos después del segundo gol de Atlanta, marcó el primero.
Kobe Franklin puso un centro al segundo palo, el balón que tomó mucho vuelo se encontró con Aristizábal. El colombiano saltó por los aires y metió un cabezazo hacia la escuadra para que el arquero de Atlanta Lucas Hoyos no pudiera hacer nada al respecto y marcara así su primer gol con la camiseta de TFC.
“Los goles son una felicidad muy grande para un delantero, un atacante, y voy a estar siempre disponible para lo que me necesite el equipo y haciendo lo que el equipo necesite para siempre sumarle,” dijo Aristizábal en español en rueda de prensa. “Muy contento con mi primer gol, un primer gol y esperar que vengan muchos más.
Toronto siguió presionando buscando empatar el partido. Fraser decidió hacer su última ronda de cambios y le dio la oportunidad a Malik Henry, Jules-Anthony Vilsaint y Antone Rosenberry—quien hizo su debut con el primer equipo—de cambiar el partido.
A pesar de su constante esfuerzo en los últimos 20 minutos del partido, un gol anulado y varias ocasiones falladas, Toronto no logró remontar este partido y conoce lo que es una derrota después de dos meses.
“Pensábamos que íbamos a salir de los empates de una forma con una victoria y bueno no empatamos, sino que perdemos y por eso salimos tristes porque hace rato no perdíamos un partido, pero es parte del fútbol y y hay que recomponer y y sabemos que tenemos un equipo para para grandes cosas,” dijo Aristizábal.
Toronto ahora tendrá que levantar la cabeza y digerir esta derrota antes de enfrentarse al líder de la conferencia Oeste.
Toronto tendrá una semana de descanso después de haber jugado tres partidos en ocho días. Su siguiente enfrentamiento será contra San Jose Earthquakes el 2 de mayo. La pelotita rodará en el BMO Field a la 1 p.m. ET.