AFC Toronto volvió a desaprovechar una oportunidad para conseguir su primera victoria en BMO Field. Esta vez, las locales cayeron 2-0 ante Montreal Roses en un partido marcado por varias decisiones arbitrales polémicas y en el que la ausencia del VAR volvió a ser protagonista.
Montreal llegaba al encuentro después de unas semanas agitadas. Primero, las Roses quedaron eliminadas del Canadian Championship tras perder 1-0 ante Simcoe County Rovers, equipo semiprofesional. Días después, el club anunció el despido del director técnico Robert Rossitoiu, una decisión que tomó por sorpresa tanto a las jugadoras como a los aficionados.
Desde los primeros minutos, Montreal tomó el control del partido. Las visitantes cedieron buena parte de la posesión a AFC Toronto, pero mantuvieron una presión constante y supieron cerrar los espacios para limitar las opciones ofensivas de las locales. Anna Karpenko, además, volvió a demostrar por qué suele ofrecer sus mejores actuaciones cuando juega en BMO Field. La portera de Montreal Roses fue determinante cada vez que Toronto logró acercarse al área.
En el minuto 38 llegó la primera jugada que marcaría el rumbo del encuentro. Tras un tiro libre, Kaylee Hunter recibió el balón dentro del área y remató hacia la portería. Karpenko logró detener el disparo, aunque en las imágenes parece tener gran parte del cuerpo dentro del arco. Sin VAR —una tecnología con la que actualmente no cuenta la Northern Super League— resulta prácticamente imposible determinar con certeza si el balón llegó a cruzar completamente la línea. La jugada continuó sin que se concediera el gol y, gracias también a varias intervenciones importantes de Karpenko, Montreal consiguió mantener su portería en cero. Toronto tampoco logró generar suficiente peligro y ambos equipos se fueron al descanso con el marcador 0-0.
La polémica continuaría en la segunda mitad.
En el minuto 50, Elyse Bennett protagonizó un mano a mano con la defensa Sarah Rollins. Tras el contacto entre ambas, la árbitra central señaló penalti por una falta que, de acuerdo con las repeticiones, habría ocurrido fuera del área. La decisión generó dudas desde el primer momento. La árbitra no señaló la infracción inmediatamente pese a encontrarse cerca de la jugada y terminó tomando la decisión después de consultar con su asistente. Las repeticiones parecen mostrar que el contacto ocurrió fuera del área, aunque la jugada también presenta cierta dificultad por la naturaleza del contacto. Sin VAR, la decisión quedó firme.
Mimi Alidou, una de las nuevas incorporaciones de Montreal Roses y veterana de la selección canadiense, fue la encargada de ejecutar el penalti. Con un potente disparo, superó a Sabrina D’Angelo y puso el 1-0 para las visitantes.
AFC Toronto tendría unos segundos de alegría en el minuto 64. Tras un tiro de esquina, Shelina Zadorsky apareció para marcar su segundo gol en la Northern Super League. Sin embargo, el tanto fue posteriormente anulado. La decisión volvió a generar dudas desde las gradas y entre las jugadoras. Todo parece indicar que la infracción señalada fue un fuera de juego, aunque la jugada no ofreció una explicación suficientemente clara para determinar exactamente qué acción provocó la anulación. Una vez más, la ausencia de VAR dejó a Toronto sin posibilidad de revisar una decisión que podía cambiar completamente el rumbo del partido.
Montreal terminaría de sentenciar el encuentro en el minuto 74, Elyse Bennett volvió a quedar frente a D’Angelo y, después de un avance complicado, varios rebotes y mucha insistencia, consiguió enviar el balón al fondo de la red para marcar el 2-0. El gol terminó de confirmar una historia que AFC Toronto todavía no consigue cambiar: la dificultad de ganar en BMO Field.
Con el pitazo final, Montreal Roses se llevó los tres puntos en un partido en el que la polémica arbitral terminó ocupando buena parte de la conversación, mientras Toronto volvió a quedarse sin conseguir su primera victoria como local en el estadio.
AFC Toronto tendrá ahora la oportunidad de recuperarse el 23 de agosto a las 12:00 p. m., cuando visite Halifax para enfrentarse a las Tides.
