Tras un encuentro con ocho goles, incluido un hat-trick de Josh Sargent, Toronto FC empató 4-4 contra Chicago Fire en la primera visita de la superestrella Robert Lewandowski a Canadá el sábado por la noche en el BMO Field.
Tras rescatar un punto contra New York City FC la semana pasada, Toronto FC buscaba extender su racha de cinco partidos sin perder ante Chicago Fire, que registra dos victorias en sus últimos cinco encuentros y se encuentra tercero en la Conferencia Este de la Major League Soccer. Pero en un partido con dos remontadas diferentes, ocho goles, un hat-trick y demasiada acción en 90 minutos, lo tuvo todo.
“Obviamente, decepcionado de poder marcar tantos goles en un partido y no llevarnos los tres puntos,” dijo Derrick Etienne Jr. en inglés en rueda de prensa. “Pero orgulloso de la resiliencia del grupo para irnos abajo y continuar luchando y seguir adelante y seguir adelante.”
Toronto disputó el encuentro con su 4-2-3-1 típico, siendo Matheus Pereira por encima de Kobe Franklin y Dániel Sallói de vuelta a la titularidad los únicos cambios respecto a su encuentro contra New York City FC. Chicago, por su parte, jugó con un 4-3-3, con Lewandowski liderando el ataque.
Ya en el partido, Chicago empezó con el pie derecho y tras solo 13 minutos, Maren Haile-Selassie abrió el marcador desde fuera del área. Después de un tiro de esquina que no encontró receptor en su primera intención, Haile-Selassie disparó un potente remate raso que encontró el fondo de la red. El tiro rebotó entre varios jugadores al frente de Luka Gavran, lo que le impidió tener una vista clara de la jugada y lo único que pudo hacer el guardameta canadiense fue buscar el balón en el fondo de la red.
Toronto logró reaccionar tras el gol y en el minuto 27, Sargent encontró el gol del empate. Tras un pase por encima de la defensa de Djordje Mihailović, Sargent controló el balón con el pecho, dejando pasar a su marca, Jack Elliot, por delante, lo que le dio la oportunidad de rematar cómodamente con su pierna izquierda y a quemarropa al arquero Chris Brady.
“Se podía ver hoy que está mejorando. De hecho, tuve una conversación con él antes del partido y simplemente hablé con él [y le dije] ‘Encuéntrame, ¿tienes el balón? Encuéntrame, intenta jugar conmigo los pases complicados,’” dijo Sargent. “Y eso es exactamente lo que hizo. Y sabes, afortunadamente, funcionó.”
Toronto no paró ahí y con el impulso del partido a su favor, Sargent marcó el segundo del partido en una jugada preparada.
Mihailović preparó el tiro de esquina con una jugada de laboratorio, la cual vio a Sallói acercarse a la esquina para hacer una pared rápida. El 10 de los Reds remató de cara a puerta, pero el balón rebotó en dos jugadores de Chicago, antes de caer perfectamente para Sargent, que remató a quemarropa y dejó de nuevo a Brady sin nada que hacer.
A pesar de empezar con un gol de desventaja, Toronto remontó el marcador y cerró el primer tiempo ganando 2-1.
Chicago sabía que tenía que empezar el segundo tiempo de buena manera para recuperar el partido que estaba perdiendo. Y tras solo cuatro minutos, una jugada perfecta de Philip Zinckernagel por la banda derecha, que convirtió en un centro raso al segundo palo, forzó un error por parte de Walker Zimmerman que colocó el balón en su propia red.
Pero el jugador que estaba completamente encendido, Sargent, tomó el partido por sus propias manos. Y con un remate raso desde fuera del área en el minuto 54 después de recibir un pase de Mihailović, coloco su tercero del partido. Siendo así su primer hat-trick en partidos oficiales de su carrera.
“Ha pasado un tiempo, así que estoy feliz de finalmente conseguir mi primer triplete como profesional. Mis hijos habían estado esperando este momento. Me han estado molestando, diciendo: ‘Oh, hoy no marcaste,’” dijo Sargent. “Estoy muy feliz por ello, por supuesto, y van a estar muy emocionados cuando vaya a verlos.”
Chicago no se quedó con los brazos cruzados y tras solo cuatro minutos y un ataque mal defendido por Toronto, Haile-Selassie remató sin arquero y volvió a empatar el partido 3-3.
Pero los errores defensivos estructurales le costarían muy caro a Toronto. A pesar de todo lo correcto que estaba ocurriendo en la delantera, Chicago encontró otra oportunidad en el minuto 63 que le devolvería la ventaja. Tras un gran pase de Zinckernagel al primer poste, Haile-Selassie dejó pasar el balón para que Lewandowski lo empujara sin problema dentro de la red.
Fraser, en búsqueda de darle solvencia al partido, decidió darle la oportunidad a su nuevo fichaje proveniente de San Diego FC, Lewis Morgan, de debutar con Toronto tras ser anunciado el 2 de septiembre.
“Morgan es un jugador con mucha experiencia. Ha sido alguien que ha sido muy bueno en esta liga durante un tiempo, y que lo metieran en un partido con un equipo con el que nunca había entrenado ni jugado, pensé que estuvo bien,” dijo el técnico de Toronto, Robin Fraser, en rueda de prensa en inglés. “Ves algunas de las ideas y el proceso de pensamiento de lo que estaba, de lo que estaba haciendo, de lo que estaba tratando de hacer, y creo que solo va a mejorar.”
Después del cuarto gol de Chicago, ambos equipos decidieron hacer cambios para intentar hacer la diferencia y llevarse los tres puntos. Entre ellos, Mihailović salió por Etienne Jr. por lesión.
“Ver a Sargent rindiendo así, conseguir un triplete, simplemente sientes por los muchachos porque sabes que no estás en el campo, no puedes ayudarlos en ese momento. Todo lo que puedes hacer es sentarte ahí, tratar de conseguir algo de motivación, algo de energía desde el banquillo,” dijo Etienne Jr. “Es un poco frustrante para nosotros jugar así y luego ponernos en un hoyo.”
Pero cuando todo ya parecía perdido, Etienne Jr. encontró el empate en el minuto 90+2 con un auténtico golazo. Tras recibir un pase de Sallói por la banda izquierda, el jugador haitiano recortó hacia dentro y soltó un duro remate a la escuadra izquierda de Brady, empatando el partido 4-4.
Pero el partido tuvo una batalla de ‘9’ entre Lewandowski y Sargent, delanteros altamente rankeados en la liga. Pero fue el estadounidense quien pudo salir de este partido con su primer hat-trick a su nombre.
“Lewandowski es alguien a quien he admirado durante bastante tiempo. Ver recopilaciones de sus mejores jugadas o lo que fuera de niño, simplemente verlo, obviamente es un placer poder estar en el mismo campo que él y estoy muy feliz de que haya podido marcar esos goles,” dijo Sargent. “Recordaré este día durante mucho tiempo.”
Compañeros de Sargent como Etienne Jr. reconocieron lo que significan este tipo de enfrentamientos.
“Así es como está la liga ahora. Cada vez llegan más jugadores con grandes trayectorias a la liga. Es simplemente una oportunidad para demostrar lo que puedes hacer,” dijo Etienne Jr. “Así que la batalla por el número nueve fue Lewandowski contra Sargent, y Sargent estuvo preparado para ello, y espero que continúe en esa línea porque vamos a necesitar que marque muchos goles.”
Tras un partido repleto de acción y emociones, Toronto concentrará rápidamente sus esfuerzos en el encuentro contra Nashville SC. La pelotita rodará el miércoles a las 7:30 p.m. en el BMO Field.
“Tenemos que prepararnos físicamente. Hacer todo lo que podamos para estar físicamente preparados para el miércoles,” dijo Fraser. “Realmente, el mensaje es que tenemos que ser capaces de detener a los equipos. Obviamente, [Nashville SC] es un equipo muy, muy bueno que viene y tenemos que ser capaces de detenerlos. Es un gran desafío, pero si queremos llegar a donde queremos llegar, tenemos que hacerlo.”
