AFC Toronto finalmente rompió la maldición del BMO Field. Las locales derrotaron 2-1 a Ottawa Rapid FC y consiguieron su primera victoria de la temporada en este estadio, después de una tarde en la que el dominio, las jugadas a balón parado y la resistencia en los minutos finales terminaron dándole tres puntos importantes al conjunto de Toronto.
El equipo llegaba con confianza después de vencer 2-0 a Halifax Tides en Wanderers Grounds, mientras que Ottawa buscaba reaccionar después de sufrir una dura derrota por 5-1 ante Vancouver Rise en su último partido como local. El encuentro, además, estuvo acompañado por la celebración del Youth Soccer Day, una jornada en la que AFC Toronto volvió a poner en el centro de atención el desarrollo del fútbol juvenil. Antes del partido, el club realizó una conferencia de prensa para presentar a las jugadoras de su academia y destacar la importancia de estos procesos dentro de los equipos profesionales, apostando por la formación de talento y por proyectos que puedan tener un impacto a largo plazo.
En el terreno de juego, Ottawa avisó primero. Apenas al minuto 3, las visitantes tuvieron una oportunidad clara que D’Angelo consiguió detener. La arquera dejó un rebote sobre la línea de gol, pero reaccionó rápidamente para evitar que Min A pudiera aprovecharlo. Toronto respondió cuatro minutos después. La presión alta, una de las características del equipo durante gran parte del partido, provocó una recuperación que terminó en una rápida combinación. Hunter quedó bien posicionada para rematar, pero su disparo se fue desviado. Las locales fueron tomando el control del encuentro y terminaron el primer tiempo dominando la posesión y acumulando ocho disparos al arco. Sin embargo, el gol continuaba sin aparecer y ambos equipos se fueron al descanso con el 0-0 en el marcador.
El segundo tiempo comenzó con una de las imágenes más curiosas del partido. En el minuto 50, Colby Barnett intentó un gol olímpico desde el tiro de esquina y estuvo muy cerca de conseguirlo, pero el balón terminó estrellándose contra el palo. A partir de ese momento, el partido tomó otro ritmo. Los últimos 30 minutos fueron los más intensos, con ambos equipos encontrando espacios y generando oportunidades más claras.
Toronto encontró finalmente la recompensa en el minuto 73. Nikky Small recibió una falta cerca del área y Kylee Hunter se encargó de ejecutar el tiro libre. La atacante sacó un remate perfecto, con potencia y colocación, que terminó en el fondo de la red sin que la arquera de Ottawa pudiera hacer nada.
Con el marcador en contra, las Rapid adelantaron líneas en busca del empate y encontraron su oportunidad más clara en el minuto 80. Después de una serie de pases a un toque, Fridlund quedó completamente sola frente al arco. Parecía que el empate estaba servido, pero Nyota Katembo apareció desde la banda izquierda a toda velocidad para protagonizar una gran intervención defensiva y evitar el gol de Ottawa.
La jugada de Katembo también fue uno de los temas de conversación en la conferencia de prensa posterior al encuentro. La defensora, junto a Nikky Small y el técnico Marko Milanovic, atendió a los medios y fue consultada sobre si consideraba que había hecho méritos para ser titular. Entre risas, Katembo señaló a su entrenador y respondió: “Pregúntale a él”. La jugadora, sin embargo, también dejó claro que entiende la importancia de estar preparada para entrar desde el banquillo y cambiar un partido cuando el equipo la necesita.
Toronto continuó buscando el segundo y nuevamente encontró peligro a través de una pelota parada. En el minuto 85, una acción cerca del tiro de esquina terminó con Zadorsky recuperando el balón después de un rebote en la barrera y enviándolo nuevamente al área. Hunter apareció para cabecear y asistir a Sarah Stratigakis, quien se encargó de marcar el 2-0.
Parecía que Toronto tenía el partido bajo control, pero Ottawa todavía tenía algo que decir. Las Rapid encerraron a las locales durante los últimos minutos y en el 88’ encontraron el descuento después de una falta de comunicación dentro del área. Belizie aprovechó la oportunidad y sacó un remate directo a la escuadra, imposible para D’Angelo Los cinco minutos añadidos se jugaron con Toronto defendiendo su ventaja y Ottawa buscando un empate que nunca llegó. El pitazo final confirmó el 2-1 y, con él, algo que AFC Toronto llevaba esperando durante toda la temporada: ganar finalmente en el BMO Field.
La victoria llega además en un momento importante para el equipo, que tendrá que afrontar la ausencia de dos piezas importantes. Kaylee Hunter y Olivia Chisholm viajarán para representar a Canadá en el Mundial Femenino Sub-20, que se disputará en Polonia durante septiembre.
Con 7.157 aficionados presentes en el BMO Field, Toronto consiguió mucho más que tres puntos: dejó atrás una racha que parecía perseguir al equipo cada vez que jugaba en casa.Ahora, AFC Toronto tendrá que demostrar que esta victoria no fue una excepción. El próximo reto llegará el 6 de septiembre a las 2:00 p. m., nuevamente en el BMO Field, cuando reciban a Calgary Wild.
