En un partido con dos remontadas diferentes, Toronto FC empató 3-3 contra Austin FC en la octava jornada de la MLS en el BMO Field el sábado por la tarde.
Austin llegó al partido con una racha de dos derrotas consecutivas y con ganas de robarle el momento a Toronto, que llevaba cinco partidos sin perder. Pero en un partido lleno de goles y cambios de dinámica, ambos equipos se hicieron daño, pero ninguno pudo terminar como victorioso.
“No importa cuántas veces nos golpeen, siempre vamos a volver y pelear y sabemos que tenemos la oportunidad de marcar ese próximo gol,” dijo Kobe Franklin en inglés en rueda de prensa. “Obviamente, hay muchos pequeños detalles que tenemos que hacer para mantener las ventajas que conseguimos. Pero es realmente bueno ver la capacidad del equipo para remontar y marcar goles.”
Toronto salió al terreno de juego sin muchas de sus estrellas por lesión, en cambio, el técnico de TFC, Robin Fraser, recurrió a sus suplentes y salió con un 4-2-3-1, con una línea defensiva compuesta por Kobe Franklin y Zane Monlouis como centrales, Raheem Edwards por la izquierda y Richie Laryea por la derecha.
Austin, por su parte, contó con un 4-4-2 clásico con una cara familiar para Toronto en su banda izquierda. El canadiense Jayden Nelson se enfrentó a su exequipo—por el que jugó entre 2020 y 2022.
Toronto empezó el partido con mucha presión y tras solo un minuto de partido, Josh Sargent, Derrick Etienne Jr. y Franklin remataron a puerta. A pesar de no dar frutos, la intención de Toronto era clara: presionar y rematar constantemente a puerta.
A Toronto casi se le facilita el partido en el minuto 9, después de que Nicolas Dubersarsky viera la roja directa por una falta sobre Edwards. Pero después de que el árbitro acudiera al VAR y viera que no hubo contacto, dio el veredicto final: solo fue una tarjeta amarilla.
A medida que el primer tiempo se fue desarrollando, Toronto perdió el impulso y Austin empezó a hacer más daño. Fue en el minuto 29 cuando Austin encontró el gol en un saque de banda, con ayuda de muchos rebotes en el área.
Jonathan Bell recibió la pelota en el centro del área—después de que el balón pasara por debajo de las piernas de José Cifuentes—y remató a puerta. Con un poco de fortuna el tiro fue desviado por Alonso Coello y el balón encontró la red, marcando así el 1-0.
Ya en el segundo tiempo, Toronto despertó y después de ciertos ajustes tácticos, TFC empató el encuentro en el minuto 52. Cifuentes condujo el balón por la banda derecha antes de soltar un centro raso, el cual fue desviado por Guilherme Biro. Para infortunio de Austin, el balón se acercó al segundo palo donde se encontraba Dániel Sallói, quien solo tuvo que empujar el balón adentro y marcar el primero de Toronto—siendo también su tercero de la temporada.
Con el partido empatado, TFC decidió hacer cambios. Fraser le dio la oportunidad a Malik Henry y Lazar Stefanovic de darle más energía y verticalidad al equipo. Además de darle un rol más adelantado a Richie Laryea.
Con los cambios, Toronto tenía más impulso que Austin y estaba decidido a remontar el juego, mientras que la defensa de Austin hacía lo que podía para defender lo inevitable.
Pero fue la persistencia de Toronto la que prevaleció y les otorgó el segundo gol en el minuto 67. Después de que Sallói condujera el balón por su banda izquierda, le soltó un pase a Laryea, quien se deshizo de su marca cambiando su perfil de derecha a izquierda para después disparar un misil hacia el arco para que el arquero Brad Stuver no pudiese hacer nada al respecto.
“Somos peligrosos, podemos generar amenaza. Hoy pusimos muchas cosas frente al arco, lo cual me pareció muy positivo, pero en los momentos malos, o en los momentos en los que sentimos que no tenemos el control, igual tenemos que sentirnos cómodos,” dijo Fraser en inglés en rueda de prensa. “No vamos a tener el balón durante 30 segundos, y está bien, siempre y cuando ellos lo tengan en zonas donde no puedan hacernos daño. Y como dije, creo que eso es parte del proceso de maduración del equipo.”
Toronto tenía la ventaja, pero no le duraría mucho.
En el minuto 78, Robert Taylor—quien entró de recambio en el segundo tiempo—controló un pase por encima de la defensa para después pasársela a Facundo Torres. El uruguayo no lo pensó dos veces y con un simple remate cruzado, metió el gol para el 2-2.
Ahora Austin tenía el impulso a su favor y tras solo cuatro minutos del gol de Torres, caería el tercero. El gol cayó después de un primer intento a puerta de Torres que rebotó en Monlouis, pero desafortunadamente para él y Toronto, el balón le cayó directamente a los pies de Cristian Ramírez, que lo tuvo muy fácil para marcar.
“Habrá altibajos, y tenemos que sentirnos cómodos en los momentos en los que no podemos hacer las cosas que normalmente podemos. Y en esos momentos, tenemos que mantenernos unidos y asegurarnos de que los equipos no encuentren espacios entre nosotros y a nuestra espalda,” dijo Fraser.
Toronto estaba perdiendo 3-2, pero no se daría por vencido.
En el minuto 88 Franklin encontraría el gol para empatar el partido de nuevo. Después de un centro de Salloi, Henry remató de cabeza, pero el balón solo chocó contra el segundo palo. Afortunadamente para Toronto, el balón le caería a Franklin, que con un disparo duro a quemarropa, logró colocar el balón entre las piernas de Stuver.
Marcando así su primer gol liguero.
“Estamos lidiando con múltiples lesiones, y creo que una de las grandes cosas de este equipo es la mentalidad de ‘el siguiente en la fila’, algo de lo que me enorgullezco en los últimos años,” dijo Franklin. “Obviamente no estoy jugando tanto como me gustaría, pero venir todos los días sabiendo que en algún momento llegará una oportunidad y que voy a tener que aprovecharla.”
El árbitro adicionó 10 minutos de tiempo extra y ambos equipos sacaron más cambios para ver si alguno lograba sacar la diferencia, pero con la presencia de la fatiga en un partido tan frenético de arriba a abajo, ninguno pudo ofrecer más y terminó en empate 3-3.
“Estamos frustrados en el vestuario, y sentimos que hemos dejado escapar algunos puntos en esta racha en casa, pero me gusta la dirección que estamos tomando,” dijo Franklin. “Tenemos una gran camaradería dentro del vestuario, y creo que eso solo se va a fortalecer a medida que avance el año.”
Toronto tendrá pocos días para descansar después de un partido tan agotante y enfocarse en su enfrentamiento contra Philadelphia el miércoles 22 de abril. La pelotita rodará en el BMO Field a las 7:30 p.m.