En un partido cargado de intensidad, golazos y momentos de tensión, Ottawa Rapids se llevó la primera batalla entre equipos de Ontario al derrotar 2-1 al AFC Toronto en el York Lions Stadium. Las visitantes aprovecharon sus oportunidades en los momentos decisivos para remontar el marcador y sumar tres puntos importantes en la lucha por los puestos altos de la Northern Super League.
El AFC Toronto regresaba a casa con la confianza renovada después de vencer 0-1 a Halifax Tides como visitante gracias a un gol de Kaylee Hunter, quien continúa recuperando su mejor versión goleadora. Además, el equipo vivió una semana ilusionante con la incorporación de dos referentes del fútbol canadiense. Primero se confirmó el regreso de la guardameta Sabrina D’Angelo, quien vuelve al país después de su paso por el West Ham United. Días más tarde llegó el anuncio de la defensora Shelina Zadorsky, otra internacional canadiense que regresa a casa después de desarrollar prácticamente toda su carrera en el extranjero, también procedente del conjunto londinense.
Estas incorporaciones llegan para aportar experiencia, liderazgo y jerarquía a un plantel que, pese a un inicio de temporada complicado por las lesiones, ha logrado mantenerse en puestos de playoffs y poco a poco ha encontrado nuevamente su capacidad ofensiva.
El encuentro comenzó a las 4:00 p.m. con una noticia positiva para la afición local: el regreso a la titularidad de la defensora central Croix Soto, quien no participaba desde la lesión sufrida en las semifinales de la temporada pasada, una situación que la dejó fuera de la final y de parte del inicio de la campaña 2026.
Desde el primer minuto, el AFC Toronto salió decidido a imponer condiciones. Apenas habían transcurrido 30 segundos cuando Kaila Novak probó a la portera rival con el primer disparo del partido, mostrando la intención ofensiva del equipo local.
La recompensa llegó rápidamente. Después de una buena circulación del balón de lado a lado, Kaylee Hunter recibió fuera del área y filtró un pase preciso que dejó a Lauren Rowe frente a la guardameta. La atacante definió con tranquilidad para abrir el marcador y poner al AFC Toronto arriba en los primeros minutos.
El inicio del partido fue intenso por parte de las locales, pero Ottawa Rapids respondió en su primera llegada clara al arco. Min A Lee recibió el balón fuera del área y sacó un remate cruzado espectacular que terminó en el ángulo, imposible para Manner, igualando el marcador con un verdadero golazo.
Después del empate, el partido cambió de dinámica. Al AFC Toronto le costó mantener la posesión y encontrar la precisión necesaria en sus pases para volver a generar peligro con la misma frecuencia de los primeros minutos. Mientras tanto, Ottawa comenzó a crecer en confianza y a disputar un encuentro mucho más equilibrado.
A pesar de las dificultades, Kaila Novak tuvo una destacada primera mitad, siendo una de las jugadoras más influyentes del equipo gracias a su capacidad para recuperar balones, ganar duelos individuales y encontrar espacios para facilitar la llegada de sus compañeras al campo rival.
El partido permaneció igualado hasta el minuto 58, cuando llegó una acción que terminó siendo determinante. Colby Barnett recibió tarjeta roja directa después de una discusión con el árbitro principal por una falta en la que no estaba involucrada directamente, dejando al AFC Toronto con diez jugadoras para afrontar los últimos minutos del encuentro.
Con la desventaja numérica, el directror tecnico de las locales, Marko Milanovic realizó ajustes defensivos, pero continuó buscando el arco rival. La oportunidad más clara llegó en el minuto 63, cuando Kaylee Hunter quedó mano a mano con la portera de Ottawa; sin embargo, su disparo terminó impactando en el travesaño, evitando que Toronto recuperara la ventaja. El partido también marcó el regreso progresivo de Esther Okoronkwo, quien ingresó en los minutos finales después de recuperarse de una lesión de menisco sufrida meses atrás.
Ottawa Rapids aprovechó su superioridad numérica y mantuvo la presión durante el cierre del partido. El gol de la victoria llegó en el minuto 86 tras un tiro de esquina mal defendido por el AFC Toronto. DB Pridham apareció sin marca dentro del área y conectó un cabezazo que terminó en el fondo de la red para sentenciar el 2-1 definitivo.
El York Lions Stadium recibió a 2.590 aficionados, quienes acompañaron al AFC Toronto durante todo el encuentro y mantuvieron el apoyo hasta el pitazo final.
Ahora, el AFC Toronto buscará recuperarse en casa cuando reciba nuevamente en su casa a Vancouver Rise el próximo 18 de julio a las 4:00 p.m., en un duelo importante para continuar en la pelea por los puestos de clasificación a los playoffs de la Northern Super League.