Con el gol de la victoria de Emilio Aristizábal en el minuto 90+2, Toronto FC le ganó 2-1 a Nashville SC en la jornada 24 de la MLS el miércoles por la noche en el BMO Field.
Nashville SC llegó a este encuentro como líder absoluto de la MLS, con 16 victorias, cinco empates y tan solo dos derrotas—acumulando 53 puntos. Los Boys in Gold se enfrentaron a Toronto, que tiene un récord de cinco victorias, 11 empates, siete derrotas y se encuentra undécimo en la Conferencia Este.
Pero a pesar de llevarle 10 puntos de ventaja al segundo mejor de la liga, un humilde Toronto logró remontar un partido tras un inicio de pesadilla.
“Fue la culminación de lo que pensé que fue un esfuerzo realmente determinado en la segunda mitad,” dijo el técnico de TFC Robin Fraser en rueda de prensa en inglés. “Ganar en casa frente a los aficionados, hemos tenido tantas buenas actuaciones para volver y conseguir un empate, pero tener una buena actuación para volver y conseguir una victoria. Me recordó a algunos años anteriores. Así es como se sintió.”
Para disputar el encuentro, Toronto FC desplegó un 4-2-3-1 y contó de vuelta con Niklas Dorsch después de que el mediocampista alemán se perdiera tres partidos por una fractura facial que sufrió en el encuentro contra Charlotte FC. Además, contaron con uno de sus fichajes más recientes, Lewis Morgan, por primera vez en el 11 titular. Nashville, por su parte, contó con todos sus Designated Players en la delantera, Hany Mukhtar, Sam Surridge y Cristian Espinoza.
Toronto empezó con el pie izquierdo, particularmente el pie derecho de Dorsch. Tras solo 4 minutos de partido y después de una recuperación de balón de Alonso Coello, un error de comunicación dentro del área hizo que Dorsch, sin querer, interceptara el balón con su pierna derecha y lo redireccionara hacia su propio arco.
A pesar de la jugada tan desafortunada, incluso Fraser no pudo compartir con los medios su opinión verdadera.
“No puedo decir eso públicamente. Imagínense muchos hashtags, arrobas, ese tipo de cosas,” dijo Fraser entre risas. “Sí, fue decepcionante, desafortunado, pero obviamente estas cosas pasan, y a medida que nos fuimos asentando en el partido, pensé que fuimos mucho, mucho más sólidos. Pensé que fueron muy peligrosos en algunos momentos, pero sentí que estábamos en una posición mucho más pareja una vez que cambiamos algunas cosas.”
Desde muy temprano, TFC se condicionó a estar abajo en el marcador, lo que se convirtió en casi una regla para el equipo canadiense. De los 24 partidos disputados esta temporada, en 17 Toronto FC se ha encontrado con al menos un gol abajo.
Pero Toronto logró despertar en el partido a partir del autogol, con acciones aéreas por parte de Benjamin Kuscevic y Josh Sargent que dejaron claro que, como Toronto habitualmente hace, pelearía por volver a meterse en el partido. Desafortunadamente para ellos, las acciones defensivas del guardameta Brian Schwake mantendrían su arco en cero el resto del primer tiempo.
Toronto tuvo la difícil tarea de reemplazar a Djordje Mihailović, quien se perdió este partido y no jugará por un par de semanas según Fraser debido a una lesión en el tendón de la corva. Supliendo esta baja, Dániel Sallói fue el encargado de ese rol de 10 en posesión y de convertirse en un delantero más al lado de Sargent al perder la posesión.
Tras 15 minutos del segundo tiempo y entender que Nashville no iba a quitar el pie del acelerador, Fraser se vio obligado a hacer tres cambios, dándole entrada a Nicksoen Gomis, Theo Corbeanu y Matheus Pereira. Todos estos cambios le iban a dar verticalidad a Toronto, pero con la desventaja de abrir espacios entre líneas y darle la oportunidad a Nashville de extender la diferencia.
Con los sustitutos, Sallói volvió a su posición natural en la banda izquierda y Derrick Etienne Jr. se encargó del rol de 10.
Tras solo 13 minutos de vuelta a su posición, Sallói encontró el gol del empate en una jugada que ya se está volviendo costumbre en el BMO Field. En un desbordamiento por la banda derecha de Corbeanu, el extremo encontró espacio para colocar un centro al segundo poste donde se encontraba Sallói, que solo tuvo que empujar el balón con su frente para marcar su séptimo gol de la temporada y el del empate.
“Sallói se siente mucho más cómodo jugando abierto, y obviamente ahí es donde ha jugado la mayor parte de su carrera. Pero hoy tuvimos que pedirle que hiciera un trabajo, y lo hizo. Lo hizo bien, y obviamente una vez que llegó a la banda, se podía ver que probablemente se siente un poco más cómodo ahí,” dijo Fraser. “Pero realmente habla de lo altruista que es el grupo, algo de lo que hemos hablado durante los últimos 18 meses. Cuando sucede algo, es el siguiente hombre en entrar, y pensé que Sallói fue al centro hoy e hizo un trabajo realmente sólido para nosotros.”
A partir del gol, Toronto fue quien sintió esperanzas de hacerse con la victoria. En cada aproximación se sentía que Toronto iba a hacer gol y tras persistir e insistir, la felicidad les iba a llegar a los locales.
Fue en el minuto 92, tras un pase al área de Richie Laryea, el balón rebotó entre varios jugadores antes de caerle al recién ingresado Aristizábal, quien se barrió y empujó el balón con su pierna derecha.
“Simplemente se redujo a la determinación,” dijo Fraser. “Un momento enorme para él y para nosotros, para ser completamente honesto. Obviamente ha marcado algunos goles. No ha jugado tantos minutos como probablemente le gustaría, pero cada vez que entra, creo que hablamos de esto la semana pasada. Como jugadores jóvenes, especialmente cuando tenemos una oportunidad, ¿qué hacemos con ella? Y realmente no puedes hacerlo mejor que lo que él hizo con su oportunidad esta noche.”
Nashville intentó reaccionar al gol, pero era demasiado tarde y Toronto se llevó la victoria gracias a sus sustitutos.
“Ayuda mucho a la confianza del equipo, aunque sabemos que tenemos que corregir algunos detalles, como que en muchos partidos el otro equipo marca el gol primero,” dijo Aristizábal en rueda de prensa en español. “Pero ahora sabemos cómo sobreponernos a esa situación y creo que vamos a mejorar mucho en eso para seguir marcando goles y que no nos marquen.”
Toronto FC se despide de sus fans con esta gran victoria y ahora tendrá tres partidos fuera de casa antes de volver al BMO Field, enfrentándose a Orlando City, St. Louis City SC y Nashville SC antes de volver a casa y enfrentarse a CF Montreal.
