Fue un partido con un ingrediente extra. Luego de la derrota por la cuenta mínima ante Atlante, Vancouver Whitecaps estaba obligado a salir a buscar un resultado favorable desde el primer minuto, y así lo hizo.
Desde el arranque, los once elegidos por Jesper Sørensen se instalaron en campo contrario buscando la apertura de la cuenta ante un Juárez que, durante gran parte de la primera fracción, se dedicó principalmente a resistir los constantes ataques de los “Caps”. La recompensa llegó temprano, cuando a los 12’ Jeevan Badwal sacó un certero remate que dejó sin opciones al portero y capitán visitante, Sebastián Jurado.
De ahí en más, el encuentro se convirtió prácticamente en un monólogo. El conjunto local no le daba respiro al elenco mexicano que, como un boxeador contra las cuerdas, intentaba soportar las constantes embestidas de Vancouver. Sin embargo, y recordando una vez más que esto es fútbol, Juárez encontró el empate a los 33’. Tras un excelente pase entre líneas del brasileño Guilherme Castilho, Ettson Ayón definió ante Isaac Boehmer y puso el 1-1.
Sørensen había apostado por una formación mucho más cercana a su equipo habitual, con nombres como Thomas Müller y Brian White desde el inicio. Sin embargo, la noche comenzó a complicarse cuando el delantero estadounidense tuvo que abandonar el terreno de juego por una lesión, cerrando un partido en el que prácticamente no contó con oportunidades claras frente al arco rival.
El guion se mantuvo durante buena parte del complemento: Vancouver volcado al ataque y Juárez esperando su oportunidad para salir de contragolpe. Pese a la diferencia entre ambos equipos en sus respectivas competiciones —Whitecaps peleando en la parte alta de la Conferencia Oeste y el cuadro mexicano ubicado en el fondo de la Liga MX—, nuevamente los canadienses encontraron enormes dificultades para romper una defensa mexicana que se cerró y protegió muy bien su área.
Y Juárez no perdonó. En una de sus pocas aproximaciones del segundo tiempo, el conjunto dirigido por Salvador Valero volvió a golpear y, a los 77’, pasó a ganar 2-1. La efectividad visitante contrastaba con un Whitecaps que acumulaba posesión, llegadas y presencia en campo contrario, pero que no encontraba la manera de traducir ese dominio en el marcador.
Con los “Caps” completamente volcados en busca del empate, llegó el último y definitivo golpe. Nuevamente mediante una transición rápida, Ricardinho aprovechó los espacios dejados por la defensa local y sentenció el encuentro con el 3-1, apagando definitivamente las esperanzas de los más de 13 mil espectadores presentes en BC Place.
De esta manera, y pese a comenzar ganando y dominar buena parte del encuentro, Vancouver Whitecaps volvió a caer ante un rival mexicano y quedó eliminado de la Leagues Cup. Juárez supo soportar la presión, aprovechó prácticamente cada oportunidad que tuvo y terminó llevándose los tres puntos de Vancouver, mientras que los dirigidos por Sørensen deberán ahora volver a concentrarse en la MLS y en la pelea por mantenerse en lo más alto de la Conferencia Oeste.
