El Atlético Ottawa volvió a demostrar que su juego directo, físico y tácticamente disciplinado es una fórmula efectiva en la Canadian Premier League. En casa, y ante un Halifax Wanderers sin chispa ofensiva, el conjunto capitalino se impuso 2-0 con goles de Samuel Salter y un penal bien ejecutado por Ballou Tabla. Lo más llamativo es que lo hizo sin su entrenador principal, ya que Carlos González no estuvo en el banquillo debido a una suspensión por expulsión en la fecha anterior. Aun así, su sello táctico estuvo presente de principio a fin.
Desde el primer minuto, Ottawa salió con una presión alta y asfixiante. Esa intensidad tuvo premio inmediato: al minuto 9, Samuel Salter aprovechó un descuido defensivo y marcó el primer gol de la noche. Un tanto que no solo abrió el marcador, sino que también colocó al delantero como líder absoluto en la carrera por la Bota de Oro con 10 goles en lo que va de temporada. Lo de Salter no es casualidad. Es producto de una estructura que trabaja para él, que lo abastece y que sabe cuándo acelerar. En un torneo tan parejo como la CPL, tener un ‘killer’ marca la diferencia.
Halifax presentó un 4-4-2 que mutaba en un 4-3-3 dependiendo del momento del partido. En el papel parecía interesante, pero en la ejecución dejó dudas. Tiago Coimbra no logró encontrarse con el gol y Ryan Telfer estuvo más retrasado de lo habitual, lo que limitó su aporte ofensivo. Si bien hubo momentos de juego asociado en tres cuartos de cancha, especialmente gracias a las individualidades de Sean Rea, el equipo sigue en deuda frente al arco. La falta de definición está convirtiéndose en una constante peligrosa para los de Patrice Gheisar. Además, su sistema de juego ya no sorprende como antes; los rivales parecen haber descifrado cómo anular sus circuitos ofensivos.
Justo antes del descanso, David Rodríguez hizo gala de su astucia y generó un penal tras un contacto mínimo en el área. El mexicano forzó la jugada con inteligencia y aunque el reclamo de Wesley Timoteo fue inmediato —apelando a lo leve del contacto—, el árbitro cobró correctamente según el reglamento. Ballou Tabla fue el encargado de ejecutar desde los doce pasos y lo hizo con categoría, firmando el 2-0 que terminó siendo definitivo. Un penal que cambió el rumbo del partido y minó cualquier intención de remontada del Wanderers.
En la segunda mitad, Halifax intentó responder con los ingresos de Probo, Dias, Rampersad, Baï y Biello, quienes lograron darle algo más de dinámica al equipo. Sin embargo, la sensación general es que los cambios llegaron tarde. El Atlético Ottawa ya había leído el guion del partido y supo cerrarlo sin apuros, administrando la ventaja con oficio.
Con esta derrota, Halifax Wanderers corre el riesgo de caer al cuarto puesto si Cavalry FC suma de a tres ante Valour FC. La necesidad de reforzar la delantera es evidente. No es un problema de calidad, sino de perfiles. Se necesita un delantero que rompa moldes, que tenga definición, y un extremo que aporte amplitud y desequilibrio. El medio campo y la defensa cumplen, pero si no hay gol, no hay puntos.
Con 32 puntos en 15 partidos, el Atlético Ottawa es líder sólido de la liga. Un equipo que quizá no deslumbra con posesión, pero sí con efectividad, orden y contundencia. Y eso, al final del día, es lo que más pesa.
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