Luego de un complicado inicio de temporada y sin su delantera estrella Esther Okoronkwo, AFC Toronto logró reencontrarse con la victoria al vencer por 3-0 a Ottawa Rapids en el York Lions Stadium, en un encuentro marcado por la intensidad, el dominio local y el regreso triunfal de Cloey Uddenberg.
El conjunto dirigido por Marko Milanovic regresaba a la acción tras el parón de selecciones con la necesidad urgente de sumar tres puntos, y lo hizo con una actuación convincente que le permitió dejar atrás las derrotas sufridas en sus dos primeros compromisos ante las mismas Rapids.
La primera gran novedad fue la titularidad de Jade Kovacevic, quien debutó desde el inicio y aportó solidez al esquema ofensivo. Desde el pitazo inicial, Toronto impuso condiciones, con una circulación de balón precisa y una presión alta que anuló los intentos de las visitantes por salir jugando.
La apertura del marcador llegó al minuto 18, tras una recuperación clave en zona media de Nikky Small, quien asistió a Kaylee Hunter. La delantera definió con frialdad para marcar el primero de la tarde. Apenas unos minutos más tarde, un error en la salida de la portera Mollie Ericksson dejó servida la oportunidad para Hunter, quien no perdonó y firmó su doblete.
Ottawa intentó reaccionar generando peligro por los costados y buscando cortar el ritmo con faltas, pero no logró inquietar a la defensa local. Al minuto 35, Melanie Forbes anotó tras recoger un rebote en el área, pero el tanto fue invalidado por un fuera de juego muy cuestionado desde el banquillo y la tribuna.
El partido se tornó áspero, con múltiples infracciones y tensión entre los cuerpos técnicos y el cuerpo arbitral. Al cierre del primer tiempo, Stella Downing exigió a la arquera Sofia Manner con un remate cruzado que fue contenido con una atajada espectacular. Antes del descanso, Emma Regan vio la primera tarjeta amarilla del encuentro (45+2).
La segunda mitad mantuvo el mismo tono físico. Nikky Small fue amonestada por cortar un avance peligroso al minuto 51, y poco después, Ottawa movió el banco con el ingreso de Florence Belzile por Nicola Golen. El técnico local, Marko Milanovic, también fue amonestado por protestar reiteradamente decisiones arbitrales.
Durante varios minutos, el juego cayó en una dinámica trabada, con muchas interrupciones y escasas llegadas. Fue entonces cuando Milanovic sorprendió con el ingreso de Cloey Uddenberg, ausente desde las primeras fechas. La atacante respondió con creces: aportó dinamismo, presión y velocidad. Su esfuerzo tuvo recompensa al minuto 90, cuando marcó el tercer gol tras una gran asistencia de Jade Kovacevic que sentenció el encuentro.
En rueda de prensa, Emma Regan destacó el valor del triunfo como una “redención” tras las derrotas anteriores, mientras que el técnico Milanovic se mostró satisfecho por retomar el liderato y elogió la actitud de su equipo. Kaylee Hunter, figura indiscutible con dos goles, no ocultó su ambición: “Quiero ganar el Botín de Oro esta temporada, y estoy trabajando para eso”.
AFC Toronto visitará la próxima semana a las Halifax Tides, que vienen de vencer a Calgary Wilds y estrenarán entrenador. Un nuevo desafío para un equipo que parece haber recuperado el rumbo justo a tiempo.
