“Sí se puede.”
Ese fue el constante mensaje de los panameños a su equipo que luchó el partido entero para poder ganar su primer punto mundialista.
Pero tras empujar el balón tras un centro rasante en el minuto 90+5, Caleb Yirenkyi le dio la victoria 1-0 a Ghana sobre Panamá en el segundo partido de la jornada del Grupo L en la Copa del Mundo 2026, en el Toronto Stadium el miércoles por la noche.
“Recibir un gol así de esa manera faltando un minuto para que acabe el partido creo que la verdad que duele mucho y seguramente, pues hoy va a ser una noche difícil, pero estamos en el mundial y no hay tiempo para lamentarse, sino para pensar en el siguiente rival,” dijo José Luis Rodríguez.
Ghana salió al campo con un 4-3-3, contando con su estrella Antoine Semenyo en la banda izquierda, jugando por primera vez bajo las órdenes de Carlos Queiroz. Ernest Nuamah y Jordan Ayew completaron el tridente de ataque.
Panamá, por su parte, debutó su segundo mundial con un 3-4-3 en posesión que se transformaba en una línea de cinco defensas al momento de perder el balón. Cristian Martínez, Cecilio Waterman y Rodríguez fueron los encargados de comandar el ataque mientras que Adalberto Carrasquilla empezó desde la banca después de confirmarse que no iba a llegar a este partido al 100 por ciento.
Desde el primer minuto de partido, los gritos panameños dominaron el estadio; un ‘Ole Ole Ole Panamá’ retumbó en cada esquina del Toronto Stadium. Sus jugadores se alimentaron del apoyo de la fanaticada y dominaron los primeros minutos del partido con posesión y orden táctico.
A pesar de la dominación, Ghana logró mantener a Panamá al margen, solo permitiéndole dos tiros en los primeros 25 minutos. Ambos equipos tuvieron un momento para reagruparse en el momento de hidratación, algo que ambas fanaticadas abuchearon al momento en que el árbitro hizo el llamado.
Sin embargo, el marcador no cambió en la primera mitad. Ambos equipos lograron contraatacar sus esfuerzos y en un partido muy reñido, mandaron todo a decidir en la segunda mitad.
El arquero de Ghana, Benjamin Asare, entró para la segunda amistad después de que Lawrence Ati Zigi se lesionara antes de que terminara la primera mitad. Zigi, hasta ese entonces, había sido el jugador del partido y el que mantuvo a Ghana con el empate.
Tras 10 minutos de la segunda mitad donde ambos equipos generaron más peligro en el ataque y más huecos en la defensa, Carlos Queiroz decidió meter a Abdul Fatawu y a Brandon Thomas-Asante.
Panamá decidió aprovechar el momento en el que los recién ingresados se estaban acomodando y después de un buen pase de Carlos Harvey, Cristian tuvo una oportunidad de cara a arco, pero su remate duró a la esquina, solo vio la parte exterior de la red.
Thomas Christiansen siguió el ejemplo de Queiroz y decidió darle minutos a Azarias Londono y José Fajardo en la delantera para encontrar otra manera de resolver el partido.
A partir de los cambios, ambas defensas perdieron el orden táctico, lo que les permitió muchos huecos y oportunidades que hicieron estallar el Toronto Stadium y a sus 42.942 fans en fervor.
“Dentro de todo, el primer tiempo fue muy bueno en Panamá; nada que realmente reprochar ahí, pero bueno, el segundo tiempo, algunos descuidos y todo lo demás, pero, dentro de todo, creo que estábamos haciendo un buen partido,” dijo Ismael Díaz.
Los cambios beneficiaron a Ghana, que siguió presionando, generando chances y dominando la posesión. Panamá, por su parte, decidió cerrar su bloque bajo y depender los últimos 15 minutos del partido de un contraataque.
Fue en los agónicos segundos finales de partido que Ghana logró encontrar la llave del gol. Semenyo mandó un balón largo a la banda izquierda, José Córdoba intentó llegar con una barrida que solo funcionó para habilitar a Thomas-Asante, quien se tomó su tiempo con el balón antes de soltar un centro rasante al segundo palo. Yirenkyi solo tuvo la responsabilidad de empujar el balón en la red, dándole así el gol a Ghana y la victoria consecuente.
Panamá intentó levantar la cabeza después del gol, pero con el tiempo ya cumplido no pudo hacer nada para cambiar el resultado.
“Ahora toca pensar en Croacia. Sabemos el gran rival que es. Toca conversar entre nosotros, ver qué fue lo que falló y tratar de que no vuelva a suceder,” dijo Rodriguez. “Y nada toca seguir. Creo que no hay tiempo ahí anterior para lamentarse.”
Ghana, tras su victoria, se enfrentará a Inglaterra en el Boston Stadium el 23 de junio. Mientras que Panamá buscará cambiar su inicio de torneo y se medirá contra Croacia en el Toronto Stadium el 23 de junio. La pelotita rodará en el Toronto Stadium a las 7 p.m. EST.
