En una entrevista exclusiva con Pelota de Maple, el talentoso extremo de tan solo 16 años, Shola Jimoh, nos habló sobre su experiencia en el fútbol profesional, su paso por el York United y las metas que lo motivan a diario.
De la juventud al profesionalismo
Pepe Gallardo: Shola, tienes apenas 16 años y ya estás en el fútbol profesional. ¿Cómo has enfrentado este desafío a una edad tan temprana?
Shola Jimoh: Es un desafío enorme porque, siendo tan joven, hay muchas cosas que tengo que sacrificar. Por ejemplo, mientras mis amigos de mi edad están saliendo, disfrutando de fiestas o teniendo un estilo de vida más relajado, yo estoy entrenando, viajando. Pero, para ser honesto, no lo siento como un sacrificio porque esto es lo que amo hacer. Desde que era pequeño, mi sueño siempre ha sido ser futbolista profesional, y ahora que estoy aquí, quiero aprovechar cada momento. Sé que el camino no es fácil, pero estoy dispuesto a trabajar duro para alcanzar mis metas.
El York United y su confianza en los jóvenes
PG: ¿Qué significa para ti formar parte de York United y cómo te han apoyado en tu desarrollo?
SJ: Formar parte de York United ha sido una experiencia increíble. Desde el momento en que llegué, sentí que era más que un equipo, era como una familia. Me han ayudado a crecer no solo como jugador, sino también como persona. Estoy muy agradecido con Benjamin Mora, quien confió en mí desde el principio y me dio la oportunidad de demostrar lo que puedo hacer. También aprecio mucho cómo el club valora a los jugadores jóvenes y les da un espacio para desarrollarse. Creo que esa confianza en los jóvenes es muy importante para el fútbol canadiense, porque necesitamos más oportunidades para demostrar nuestro talento y seguir creciendo como liga.
Un vestuario que se siente como familia
PG: ¿Cómo es la dinámica en el vestuario? ¿Qué has aprendido de tus compañeros más experimentados?
SJ: El vestuario es uno de mis lugares favoritos porque siempre hay un ambiente positivo. Los jugadores más experimentados son como mentores para mí. Siempre están atentos a corregirme y enseñarme cosas nuevas. Por ejemplo, me dan consejos específicos sobre cómo posicionarme en el campo, cómo leer el juego y cuándo tomar decisiones clave. Todo eso me ha ayudado a mejorar muchísimo en poco tiempo. Además, fuera del campo, son personas muy cercanas, siempre dispuestos a apoyarte si necesitas algo. Esa unión que tenemos como equipo creo que se refleja mucho en nuestro desempeño en los partidos.
Explosividad y velocidad: tu sello de juego
PG: ¿Cómo describirías tu estilo de juego? ¿Qué te hace destacar como futbolista?
SJ: Creo que mi mayor fortaleza es la velocidad y la explosividad. Soy el tipo de jugador al que le gusta correr por las bandas, enfrentar a los defensores uno contra uno y crear oportunidades de gol. Pero no se trata solo de correr rápido; también trabajo mucho en el control del balón y en tomar decisiones rápidas para aprovechar mi velocidad de la mejor manera. Me inspiro mucho en jugadores como Lamine Yamal y Raphinha porque tienen un estilo similar al mío. Me gusta cómo combinan velocidad, técnica y creatividad en el campo, y trato de aprender de ellos viendo sus partidos.
Objetivos claros: del presente en York al sueño europeo
PG: ¿Qué objetivos tienes a corto y largo plazo?
SJ: Mi objetivo a corto plazo es dar lo mejor de mí esta temporada con York United. Quiero demostrar que puedo ser un jugador importante para el equipo y ayudar a alcanzar nuestros objetivos. Estoy trabajando duro en cada entrenamiento y en cada partido para seguir creciendo y aprendiendo. A largo plazo, mi sueño es jugar en Europa, porque allí es donde están los mejores jugadores del mundo y quiero competir al más alto nivel. También me gustaría representar a Canadá a nivel internacional. Creo que vestir la camiseta de la selección sería un honor muy grande para mí y mi familia. Es una motivación extra para seguir esforzándome cada día.
Conociendo a Shola Jimoh fuera del campo
PG: Más allá del fútbol, ¿cómo es Shola Jimoh fuera del campo? ¿Tienes algún ritual o cábala antes de los partidos?
SJ: Soy una persona bastante relajada fuera del campo. Me gusta pasar tiempo con mi familia y amigos, y aunque el fútbol ocupa la mayor parte de mi tiempo, trato de aprovechar los momentos libres para desconectar un poco. Una de las cosas que disfruto hacer es jugar pool; es una actividad que me ayuda a relajarme y a distraerme. Sobre rituales, no tengo nada especial. Prefiero mantenerme concentrado y enfocarme en lo que viene. Antes de cada partido, simplemente me repito a mí mismo que debo dar lo mejor de mí y salir al campo con la mentalidad de ganar.
PG: ¿Hay algún reto personal o algún jugador al que te gustaría enfrentar en el futuro?
SJ: Sí, definitivamente me encantaría enfrentarme a Lamine Yamal algún día. Ambos somos de la misma generación y tenemos estilos de juego similares, así que sería un gran desafío. Creo que enfrentarte a jugadores de alto nivel siempre te ayuda a crecer y a medir tu propio potencial. Es un sueño que espero cumplir en el futuro.
El futuro de Shola Jimoh en la CPL
Shola Jimoh es, sin duda, uno de los talentos más prometedores de la Canadian Premier League. Su ambición, esfuerzo y madurez a tan corta edad lo perfilan como una figura clave para el futuro del fútbol canadiense y, eventualmente, para destacar en el escenario internacional.
