Toronto FC salió victorioso 4-1 contra Orlando City SC en el último partido de la temporada regular de la Major League Soccer (MLS) el sábado por la noche en el BMO Field.
Con un doblete de Djordje Mihailovic y goles de Jonathan Osorio y Deandre Kerr, TFC perjudicó al equipo—comandado por el técnico Óscar Pareja—quien necesitaba la victoria para asegurar su pase directo a los Playoffs. Ahora, Orlando se enfrentará a Chicago Fire en el partido de Wild Card para un lugar en los últimos 16 del torneo.
Por su parte, Toronto no tenía posibilidad de clasificarse desde el empate 1-1 contra New England Revolution el 13 de septiembre. Con esta agria victoria, el equipo del técnico Robin Fraser cierra la temporada con seis victorias, 14 empates y 14 derrotas, marcando así su quinto año consecutivo sin clasificarse a los playoffs. Aún así, logró darle un buen cierre de temporada a sus fans.
“Estoy seguro de que cualquiera viendo esto dirá ‘¿Por qué estás hablando de estar orgulloso si no están en los playoffs y blah, blah, blah?”’ dijo Fraser en la rueda de prensa en inglés dudando sobre la opinión popular de Toronto esta temporada. “Estoy muy orgulloso de este grupo porque se unieron, confiaron entre ellos y somos responsables el uno del otro. En los últimos dos o tres meses de esta temporada, solo hemos visto progreso cada día.”
ronto disputó el encuentro con su 4-3-3 típico, con Derrick Etienne Jr. por la banda izquierda, Kerr en el centro y Theo Corbeanu por la banda derecha. Por su parte, Orlando alineó su 4-4-2 con el peruano Pedro Gallese en el arco y una dupla de poder ofensivo con Martín Ojeda y Duncan McGuire.
Ya en el partido, Toronto abrió rápidamente el marcador, después de un gran giro de Richie Laryea en el medio campo para deshacerse de su marca, y mandó a Toronto en el ataque. Después de un cambio de banda, José Cifuentes colocó el balón en el borde del área para que Osorio rematara un zapatazo en la esquina izquierda, marcando el 1-0 temprano.
A partir del gol, Orlando reaccionó de manera ofensiva. Tan solo en el minuto 30, Orlando ya acumulaba 12 tiros—tres a puerta. Pero Toronto defendió el marcador a su favor gracias a su defensa—en especial por parte del arquero Sean Johnson y el defensa Sigurd Rosted.
Gracias a estas acciones, Toronto tuvo la oportunidad de brillar y aumentar la diferencia. En un tiro libre en el minuto 34, Mihailovic disparó un tiro no muy fuerte y colocado, el cual se coló en el fondo de la red de Gallese.
Con el gol y el marcador 2-0, Toronto se fue al medio tiempo con la ventaja. Siendo la primera vez desde el 17 de mayo, en su victoria 6-1 contra CF Montreal, que TFC llega al segundo tiempo con dos goles o más a su favor.
Para abrir el segundo tiempo, Toronto entró con todo lo que tenía y en el minuto 48, Mihailovic marcó su primer doblete con TFC. El gol llegó después de un centro de Corbeanu por la banda derecha, Mihailovic lo controló y disparó un tiro al centro del arco que a primera vista parecía fácil, pero Gallese malinterpretó el balón, rebotando en su pierna y entrando al arco.
“Tengo que ver qué le pasó a Gallese, porque esas no fueron buenas definiciones, pero lo tomaré”, dijo Mihailovic en rueda de prensa en inglés. “El tiro libre lo estaba discutiendo con Osorio, tal vez una jugada preparada, pero tirando a puerta, uno nunca sabe lo que puede pasar.”
Ya con el marcador 3-0, Orlando mandó todo al ataque y cuando todo parecía perdido, el central David Brekalo encogió la diferencia. Con un centro de Marco Pasalic al punto penal, Brekalo disparó con un sutil toque a la pelota, el cual Johnson casi logró tapar, pero pegó en el palo y entró.
A pesar de que Orlando tenía el impulso del gol, TFC seguía a lo suyo y Kerr dejó su marca en el partido antes de ser sustituido en el minuto 62. Después de recibir un pase de la muerte por Etienne Jr., el canadiense con ascendencia jamaiquina finiquito el partido 4-1 con su tanto.
“Ves que hay demasiado talento aquí, que tienen el gol en ellos,” dijo Mihailovic. “Me alegro de que lo consiga, de que marque un gol, es importante que lleve eso para la próxima temporada.”
El resto del partido fue una realización de que para ambos equipos la temporada había acabado, lo cual le dio la oportunidad a Fraser de darle minutos a canteranos como Malik Henry, Markus Cimermancic y Lazar Stefanovic.
A pesar de que los equipos querían el final del partido, el árbitro adicionó nueve minutos de tiempo extra. Esto le dio vida a Orlando para remontar el partido y con gol de McGuire en el minuto 92, Orlando se acercó pero no lo suficiente para remontar—terminando el partido 4-2 y así la temporada de Toronto a pesar de la victoria.
“Va a tomarnos un muy largo tiempo de actuaciones consistentes como las de esta noche para poner a los fans de nuestro favor como lo eran hace 10 años. Va a tomar tiempo y no va a ser perfecto el año que viene,” dijo Mihailovic. “No voy a decir que todos los partidos van a ser victorias de 4-2, pero la mentalidad que se mostro esta noche…es lo que estamos haciendo bien ahora mismo y creo que es una muy buena base para el año que viene”
Toronto ahora se concentrará en la próxima temporada y deberá enfocarse en cuál será su equipo, ya que 14 jugadores del plantel actual expiran contrato este 31 de diciembre—11 de ellos con la opción de extender el contrato por uno o dos años más.
Los otros tres son Maxime Dominguez—quien está cedido por el Vasco da Gama de la liga brasileña y volverá a su club al terminar el año—Kevin Long y Corbeanu—quien está cedido por el Granada CF de la liga española pero tiene opción de compra.
Fraser es claro con la mentalidad que quiere en su equipo y después de este partido y el progreso que ha visto en este equipo desde ser seleccionado como técnico, es consciente de que el equipo va a tener que tomar decisiones difíciles de cara a la siguiente temporada.
“Queremos que lo que hemos construido este año continúe, este es el negocio. Algunos se irán, jugadores nuevos llegarán y eso no le quita nada a nadie de lo que hizo este año”, dijo Fraser. “Pero una de las cosas más importantes es que su carácter tiene que ser el correcto. Porque el carácter de este grupo es increíble, y como todo en esta vida, si te quedas quieto, entonces te estás retrasando. Así que tenemos que seguir buscando mejoras.”