El día llegó. La selección canadiense se jugaba mucho más que tres puntos ante Suiza: el liderato del Grupo B y la posibilidad de asegurar la localía en Vancouver para la ronda de treintaidosavos de final de la Copa del Mundo 2026. Sin embargo, el combinado helvético, considerado el rival más fuerte del grupo, terminó imponiéndose por 2-1 para quedarse con la cima del sector.
El BC Place presentó un ambiente espectacular. Más de 54.497 aficionados llenaron las gradas en una verdadera fiesta de colores. Aunque la mayoría de los presentes apoyó a la Hoja de Maple, la afición suiza también se hizo sentir con una multitudinaria marcha previa al encuentro. El estadio se vistió completamente de rojo y blanco: mismos colores, distintas naciones.
Canadá llegaba al compromiso con todo a su favor. Un empate o una victoria le aseguraban el primer lugar del grupo y la posibilidad de disputar la siguiente ronda en Vancouver. Suiza, en cambio, estaba obligada a ganar para superar a los dirigidos por Jesse Marsch.
La selección canadiense inició el encuentro con una presión alta, buscando abrir rápidamente el marcador. Con el correr de los minutos, Suiza comenzó a adueñarse de la posesión, obligando a Canadá a defender cerca de su propia área. A los 10 minutos, Maxime Crépeau evitó el primer gol de la tarde con una gran intervención, mientras que Cyle Larin tuvo la ocasión más clara para Canadá poco después, aunque no logró definir con precisión.
Las defensas se impusieron durante gran parte del primer tiempo. Canadá no quiso exponerse sabiendo que el empate le bastaba para terminar líder, mientras que Suiza manejó el balón con paciencia, esperando el momento oportuno para golpear.
Ese momento llegó apenas iniciado el complemento. A los 46 minutos, Rubín Vargas aprovechó un espacio dentro del área para abrir el marcador y silenciar momentáneamente al BC Place. El gol obligó a Canadá a adelantar líneas y cambiar su planteamiento, pero los suizos volvieron a golpear al minuto 58, cuando Johan Manzambi aprovechó un rebote de Crépeau para ampliar la ventaja.
Buscando revertir la situación, Jesse Marsch movió rápidamente el banquillo e hizo ingresar a Stephen Eustáquio, Liam Millar y Tani Oluwaseyi. Más tarde, Promise David ingresó en sustitución de Tajon Buchanan y, apenas un minuto después, descontó para la Hoja de Maple en la primera pelota que tocó, devolviendo la esperanza a los miles de aficionados presentes en Vancouver.
Con el marcador 2-1, Canadá se volcó al ataque y generó varias oportunidades claras para igualar el compromiso. Jesse Marsch apostó además por Jacob Shaffelburg en el tramo final, buscando mayor profundidad por las bandas, pero la falta de contundencia volvió a pasar factura y el empate nunca llegó.
En el otro encuentro del grupo, Bosnia y Herzegovina derrotó 3-1 a Qatar en Seattle para quedarse con el tercer lugar y eliminar al conjunto catarí del torneo.
Pese a la derrota, el combinado canadiense continúa haciendo historia. La selección avanzó por primera vez a una ronda eliminatoria de una Copa Mundial de la FIFA y ahora deberá viajar a Los Ángeles para disputar los treintaidosavos de final ante el segundo clasificado del Grupo A. La Hoja de Maple perdió la posibilidad de continuar el torneo en casa, pero el sueño mundialista sigue más vivo que nunca
