El Wanderers Grounds volvió a vestirse de fútbol para recibir un nuevo capítulo entre Halifax Tides y Ottawa Rapid, dos equipos que ya habían cruzado caminos en tres ocasiones previas con balance negativo para las locales: apenas una victoria ajustada en casa y dos derrotas fuera de ella, una de ellas con la pesada mochila de un 5-0 en la capital canadiense.
Con esos recuerdos en la memoria, las Tides arrancaron el partido con un ímpetu notable. La presión alta y la búsqueda constante del área rival marcaron los primeros minutos. Apenas al 7’, Sara Olai vio la amarilla tras una salida peligrosa que entregó un tiro libre a las visitantes. Ottawa, fiel a su estilo, mostró desde temprano lo que sería su sello en el encuentro: transiciones rápidas y una agresividad defensiva que no dudaba en recurrir al dos contra uno para sofocar cualquier intento local.
Pese a ello, Halifax no bajó los brazos. La portera Degenais empezó a ser protagonista con intervenciones claves, primero rechazando balones aéreos con los puños y luego frustrando un pase con clase de Sofía Cedeño que parecía destinado a romper el cero. En la banda, Norkus se mostró firme, sin arriesgar de más, y manteniendo la solidez que le pedía Stephen Hart. La recompensa llegó en el minuto 40: un centro de la panameña Cedeño, un rebote en el área y la inspiración de Megumi Nakamura, que sacó un disparo impecable al ángulo, donde “duermen las arañas”, para desatar la euforia local. Con ese golazo, las Tides se marcharon al descanso con ventaja mínima.
Pero el guion cambió rápidamente en la segunda parte. Ottawa salió con determinación y en el 47’, Florence Beuzukke aprovechó un contragolpe letal para igualar la historia. La fragilidad de las transiciones defensivas de Halifax quedó al desnudo y el partido entró en un terreno de máxima tensión. Las Tides insistieron con disparos de media distancia, sobre todo de Vallerand, aunque sin la potencia que pedían las jugadas.
El choque se mantuvo abierto: a los 57’, un contragolpe de las Rapid estuvo a punto de volverse el 1-2, pero Anika Toth se estiró para mandar el balón al córner. Halifax respondió a los 61’ con un intento de Vallerand desde afuera que pasó rozando el poste, y en el 65’ la figura de Degenais volvió a emerger para negarle el gol a las locales tras otra llegada clara. Hart buscó revulsivos desde el banco, dando ingreso a Amanda Allen para sumar velocidad y desborde, pero el partido se fue trabando y las Rapid, con oficio, se aferraron al control del balón y al manejo de los tiempos.
En los minutos finales, Halifax apostó al contragolpe, pero careció de la chispa necesaria para sorprender. Ottawa, en cambio, entendió que si no podía ganar, al menos no debía perder, y con esa premisa cerró el duelo.
El 1-1 dejó números interesantes: 60% de posesión para las Tides contra 40% de las Rapid, aunque el dominio no se tradujo en contundencia. Para Halifax, el empate significa un respiro tras la última goleada recibida en la capital, aunque el punto no alcanza para salir del fondo de la tabla.
Así alinearon:
Halifax Tides: Toth; Olai, Jonsdottir, Miller, Norkus; Taylor, Weichers, Nakamura; Kennedy, Cedeño, Vallerand.
Ottawa Rapid: Degenais; Adamek, Fridlund, Gibson, Belzile; D. Scott, Lee, O. Scott, Hyojoo; Bale Pridham, Harris.
