Halifax Tides venció 1-0 a Vancouver Rise este sábado en el Swangard Stadium con un gol de Julia Benati en el tiempo añadido, en un duelo directo por el cuarto y último puesto de playoffs de la Northern Super League. Con la victoria, Halifax llegó a 24 puntos y desplazó a Vancouver al quinto lugar con 23, cuando restan seis partidos para terminar la temporada.
El primer tiempo fue cerrado y tuvo al mediocampo como principal escenario de disputa. Vancouver intentó encontrar espacios con pases entre líneas, pero le costó completar las jugadas en el último tercio. Rise terminó el encuentro con el 58 % de la posesión y ocho tiros de esquina, frente a dos de Halifax. Sin embargo, ambos equipos registraron siete remates y las visitantes tuvieron una ligera ventaja en disparos a puerta, con dos frente a uno.
Anja Heiner-Møller explicó después del partido que el problema estuvo principalmente en la ejecución de las jugadas ofensivas.
“Creo que no estuvimos lo suficientemente bien con nuestro último pase. En la primera mitad tuvimos muchos pases entre líneas. Era la decisión correcta, era la respuesta correcta, pero los sacábamos por la línea de fondo”, señaló la entrenadora.
En la segunda mitad, el partido se volvió más físico, con varias faltas y seis tarjetas amarillas. Vancouver siguió buscando el gol y acumuló esquinas y posesión, mientras Halifax intentaba resistir la presión y aprovechar alguna transición.
Para Heiner-Møller, Rise tenía que seguir buscando la victoria, pero también debía evitar quedar expuesto.
“Queremos marcar en esa esquina, queremos subir y llevar más números arriba, pero obviamente ellas no pueden tener una transición después de eso. Necesitamos cerrar el partido”, explicó.
El empate parecía encaminado hasta que Halifax encontró la jugada decisiva. Julia Benati, quien ingresó en la segunda mitad, apareció cinco minutos dentro del tiempo añadido para marcar el 1-0 y darle los tres puntos a las visitantes.
El entrenador de Halifax, Stephen Hart, reconoció que su equipo tuvo dificultades durante la segunda mitad, especialmente cuando Vancouver aumentó la presión.
“Los nervios empezaron a aparecer. Fuimos un poco descuidados con el balón y empezamos a conceder muchas esquinas. Resistimos la tormenta y tuvimos una gran definición que nos dio la victoria”, explicó Hart.
Benati, por su parte, destacó el impacto de entrar desde el banco en un partido de tanta importancia.
“Entré en la segunda mitad y el trabajo es generar un impacto en el partido, aportar energía. El equipo hizo un gran esfuerzo durante todo el encuentro, así que conseguir esa definición para darnos la victoria en un partido tan importante se sintió muy bien”, dijo.
Desde Vancouver, Mia Pante reconoció la importancia del encuentro y la frustración por dejar escapar el resultado en el cierre.
“Este fue un partido importante para los dos equipos. Estamos compitiendo por los playoffs y solo quedan seis partidos. Ambos teníamos el mismo objetivo al entrar al partido: conseguir los tres puntos. Eso fue lo que se vio hoy, lucha y hambre”, señaló.
Pante también destacó la importancia de mantener la identidad de Rise durante el tramo final de la temporada y no intentar cambiar su manera de jugar por la presión de la clasificación. “Lo peor que podríamos hacer es intentar hacer demasiado o jugar como otro equipo. Tenemos que volver a nuestra identidad y a nuestras fortalezas, confiar unas en otras. Creo que cuando hacemos eso jugamos nuestro mejor fútbol y conseguimos los resultados que buscamos”, explicó.
Con seis partidos todavía por disputar, la derrota deja a Vancouver un punto por detrás de Halifax en la pelea por el último puesto de playoffs. Rise deberá recuperar terreno en las próximas jornadas, con Ottawa Rapid como su próximo rival el 13 de septiembre.
