Mientras el futbol canadiense continúa su camino hacia la consolidación, la Canadian Premier League se encuentra ante una bifurcación que podría definir su evolución: ¿priorizar la expansión a más equipos o implementar el VAR? Ambas decisiones tienen implicaciones profundas y estratégicas. Sin embargo, en un contexto de crecimiento contenido y recursos limitados, es imposible abordarlas al mismo tiempo y con la misma intensidad.
El debate lo ponemos sobre la mesa: ¿qué es más probable que ocurra primero y qué debería ocurrir primero?
LA EXPANSIÓN A 10 CLUBES. ¿SUMAR POR SUMAR O SUMAR PARA GANAR?
La CPL actualmente cuenta con 8 equipos: Cavalry FC, Forge FC, HFX Wanderers, Pacific FC, York United, Atlético Ottawa, Valour y Vancouver. Desde su fundación en 2019, la liga ha crecido lentamente y con cautela, una estrategia que ha evitado colapsos financieros como las que vivieron ligas anteriores en Canadá.
El ex comisionado Mark Noonan fue claro: la CPL no crecerá por crecer, sino cuando existan condiciones reales para la sostenibilidad de nuevas franquicias. Aún así, el apetito por expansión es real. En Saskatoon, Quebec, Windsor y Kelowna hay grupos interesados, aunque todavía sin garantías de infraestructura, afición consolidada ni acuerdos con los gobiernos locales. Es decir, sólo el deseo de tener un equipo e ideas, grandes ideas.
¿QUÉ PODEMOS OBTENER CON LA EXPANSIÓN?
Presencia real a nivel nacional. Hoy en día, la CPL está ausente en grandes regiones como Quebec y las provincias atlánticas más allá de Nueva Escocia. Una expansión corregiría esa limitación.
Mayor competitividad y calendario más justo. Con 10 equipos, se eliminarán las largas jornadas sin partidos en casa y se ampliaría el abanico de estilos de juego dando mayor espectáculo.
Nuevas historias, nuevas rivalidades. Cada nuevo club es una narrativa fresca que revitaliza la atención mediática y genera arraigo local.
¿Y HABRÍA ALGO MALO?
Alta inversión inicial. Porque no se trata sólo de tener dinero y despilfarrar; se necesitan estadios, academias, personal, y compromiso a largo plazo, finanzas sanas y retorno de la inversión.
Riesgo de saturación sin suficiente talento. Aunque la CPL ha mejorado en cuanto al desarrollo de jugadores nacionales (Kwasi Poku, Matteo de Brienne por nombrar los más recientes) una expansión prematura podría reducir la calidad del espectáculo.
Desafíos logísticos. Viajes más largos, especialmente si se incorporan equipos del este extremo y norte del país.
EL VAR: TECNOLOGÍA NECESARIA PERO COSTOSA
El Video Assistant Referee ya es norma en muchas ligas del mundo. La CONCAFAF lo exige en fases avanzadas de sus torneos y cada vez más jugadores y técnicos piden su inclusión. Sin embargo, la CPL sigue operando con el modelo tradicional, donde los errores arbitrales – algunos muuuuuy evidentes, ¿verdad Cavalry? – provocan frustración entre clubes y aficionados.
VENTAJAS DEL VAR
Mayor justicia deportiva. Penales mal marcados y decisiones que influyen directamente al marcador. Todo eso podría corregirse en tiempo real.
Profesionalización del arbitraje. Permitiría formar árbitros que estén listos para competiciones arbitrales.
Imagen de liga seria y moderna. Adoptar el VAR enviaría un mensaje claro de que la CPL aspira a estar en el radar global.
¿Y LO MALO?
Los costos elevados. Según investigaciones en la biblioteca de Maple, los costos por implementar el VAR en cada estadio podrían costar entre $250,000 y $500,000 CAD anuales. Para una liga donde algunos clubes todavía luchan por llenar las gradas, este gasto es simplemente inviable en estos momentos.
Infraestructura. No todos los estadios de la CPL cuentan con el espacio, la conectividad ni los ángulos de cámara suficientes.
¿QUE PARECE MÁS FACTIBLE A CORTO PLAZO?
Si se analizan los discursos oficiales, la expansión parece llevar ventaja. La CPL ha estado en conversaciones con grupos interesados en abrir nuevas franquicias y hay indicios de que podrían ser anunciados durante el año mundialista, el cual es una ventana que se habrá de aprovechar para mostrarle al mundo que en Canadá existe una liga profesional de futbol soccer, que no somos MLS, somos CPL.
Por otro lado, el VAR ni siquiera ha sido mencionado como prioridad en los comunicados de la liga. No se trata de negarse al avance tecnológico, pero llegará cuando deba llegar. Además, en la estructura actual, incluso si se aprobara el VAR, habría que capacitar árbitros, técnicos de video, invertir en fibra óptica y garantizar que todos los estadios puedan cumplir los requisitos. La implementación sería desigual y eso podría generar más conflictos que soluciones.
¿Y QUÉ QUIEREN LOS HINCHAPELOTAS?
Aquí es donde la CPL enfrenta su mayor dilema: el aficionado promedio exige ambas cosas. Quiere una liga más justa y moderna, pero también quiere ver partidos en su ciudad. Quiere que el club local tenga visibilidad nacional, pero también quiere que los goles a favor no se anulen por errores groseros del árbitro.
CONCLUSIÓN: ¿RUMBO AL VAR O A LA EXPANSIÓN?
La respuesta parece clara, al menos en corto plazo: la expansión llegará primero. Y no necesariamente porque sea fácil o implique menos dinero, sino porque representa una inversión con retorno tangible a mediano plazo. Nuevas franquicias significan más boletos vendidos, nuevos patrocinadores locales, más visibilidad televisiva y, eventualmente, más poder de negociación con plataformas de streaming o canales nacionales.
El VAR, aunque necesario, es una inversión sin retorno inmediato. Aporta justicia, sí, pero no llena estadios ni crea afición. Tal vez en su momento cuando la CPL haya llegado a 12 equipos y esté lista para dar el salto de infraestructura y profesionalismo total.
¿Qué opinas tú, amable hincha pelota lector de la web de Maple? ¿Estamos listos para el VAR o mejor le sumamos más escudos al mapa de la CPL? El debate está abierto, hazte sentir y deja tu opinión en nuestras transmisiones habituales de los martes con desCPLazados o los jueves en el stream de Maple a través de YouTube.
