Con un equipo plagado de lesiones, Toronto logró empatar 1-1 contra San Jose Earthquakes ante todo pronóstico en el BMO Field el sábado por la tarde.
San José llegó al partido liderando la Conferencia Oeste, habiendo ganado sus ocho encuentros anteriores y buscaba seguir su buen momento enfrentándose a un TFC frágil. Toronto, que viene con muchas lesiones y muchos puntos perdidos en los últimos cuatro partidos—recolectando solo tres puntos de 12 posibles—buscaba levantar la cabeza y ganar este encuentro, algo que no hace desde hace casi un mes.
Pero incluso con una crisis de lesiones y una mala racha, Toronto logró terminar la mejor racha de victorias en la historia de San Jose.
“Queremos empezar con la urgencia correcta, y anotamos muy temprano hoy, lo que realmente demuestra la mentalidad del grupo, que cuando jugamos con ese tipo de urgencia y ese tipo de esfuerzo, somos difíciles de enfrentar”, dijo Fraser en inglés en rueda de prensa. “Estoy muy orgulloso de la forma, de la manera en que afrontamos el partido y de la manera en que lo jugamos. Fue eficiente, fue pragmático, y a partir de eso pudimos crear algunas buenas oportunidades.”
Para disputar el encuentro, Toronto contó con una selección bastante corta de jugadores disponibles y Fraser optó por su 4-2-3-1, con canteranos como Lazar Stefanovic en la saga de centrales y a Markus Cimermancic como mediocampista ofensivo y en un rol de 10.
A pesar de tener más de 10 lesionados en su roster, y empezar con un 11 inicial muy diferente al acostumbrado, Toronto empezó con todo el partido y encontró la red en su primer intento a puerta.
El gol cayó en el segundo minuto de partido, después de que Jonathan Osorio le diera la pelota a Dániel Sallói en el borde del área. Sallói, quien amagó un pase a Raheem Edwards que lo estaba desdoblando, se acomodó y disparó un tiro colocado al segundo palo, adelantando a Toronto contra todo pronóstico.
“Sallói quiere ser directo, estaba un poco molesto porque no me dio el balón,” dijo Edwards con tono de broma en inglés en rueda de prensa. “Pero obviamente tomó la decisión correcta para generarse un poco de espacio y sacar un buen disparo.”
San José no se iba a cruzar de brazos, despertando así a partir del gol y empezaron a dominar el balón, encontrando el gol del empate 11 minutos después.
Niko Tsakiris colocó un centro al punto penal desde un tiro libre en el borde del área. El centro que inicialmente parecía sin peligro tomó por sorpresa a la defensa de Toronto, algo que Preston Judd aprovechó y metió el gol del empate.
“Se sentía como que no había forma de que alguien estuviera tan libre frente a nuestro arco,” dijo Fraser. “Un poco de incredulidad, para ser honesto.”
A partir del empate, Toronto continuó presionando en el último tercio de cancha, pero los Earthquakes supieron contrarrestar el ataque y llevaron el empate por el resto del primer tiempo.
Desafortunadamente para Toronto, la crisis de lesiones continuaba y en los minutos extra del primer tiempo, Stefanovic se sentó en el terreno de juego por una lesión. El canterano salió directo a los vestidores y Toronto jugó alrededor de dos minutos con solo 10 jugadores.
Ya en el segundo tiempo, Fraser le dio la oportunidad a Micah Chisholm de debutar con el primer equipo reemplazando a Stefanovic. Una decisión que fue sorpresa, considerando que Walker Zimmerman estaba en el banco de suplentes.
“Es una situación difícil para alguien que simplemente es lanzado a ella. Obviamente, enfrenta al mejor equipo de la liga, que es muy ofensivo, y van a meter balones al área. Creo que es una situación muy complicada para nuestro joven defensor central,” dijo Fraser sobre el debutante. “En general es una actuación bastante buena para alguien que básicamente fue lanzado a esto.”
Sin embargo, el partido tendría una dinámica diferente en el segundo tiempo, siendo mucho más lento y reservado por parte de ambos equipos. Toronto tendría mayor control del partido en los primeros 20 minutos de la segunda parte, siendo la acción más clara por parte de Zane Monlouis en un tiro de esquina, el cual Benji Kikanović sacó en la raya del arco.
Earthquakes buscó cambiar la dinámica del partido a su favor y el técnico Bruce Arena decidió introducir a Ian Harkes y Paul Marie en el partido.
Toronto y Fraser, por su parte, buscaban aprovechar el momento de su equipo y ponerlos en la ventaja, por lo cual decidieron meter a Antone Bosenberry, Deandre Kerr y Derrick Etienne Jr. al partido.
Fue en el minuto 85 que Toronto casi se lleva la victoria por pocos centímetros. Sallói recibió el balón en el borde del área, pero cuando vio que el arquero Daniel se estaba acercando, decidió colgarlo encima. Todo el BMO Field estaba celebrando el casi gol, hasta que Reid Roberts se barrió y milagrosamente sacó el balón justo en la raya debajo de los tres palos.
Y por si Toronto no tuviese suficientes lesiones, en los minutos extra del segundo tiempo, Monlouis salió por Zimmerman. Pero su inserción fue meramente para acabar el partido y terminar con un empate 1-1.
“Ha habido tantos tipos diferentes de lesiones este año. Creo que es inexplicable, para ser honesto. No tengo una explicación,” dijo Fraser. “Queremos empezar a recuperar a los jugadores lo más rápido posible y volver a tener a todo el plantel junto. Pero sin duda ha sido una situación difícil.”
Ahora Toronto se concentrará en su partido de mitad de semana de la Canadian Championship contra Atlético Ottawa.
“Es una competencia enorme. Obviamente, esto es lo que te lleva a jugar partidos más grandes… Este es un trofeo que TFC solía dominar,” dijo Edwards. “Queremos dar lo mejor de nosotros. Y no es un torneo en el que nuestros partidos estén para tomarlos a la ligera, donde queramos bajar la intensidad y tomarlo como algo fácil para bromear o relajarnos. Realmente queremos ganar este trofeo.”
Toronto tendrá su partido contra Atlético Ottawa en el BMO Field el martes. La pelotita rodará a las 7:30 p.m. ET.
