Después de que ambos equipos ganaran su primer partido del torneo—Canadá goleó a Colombia 4-1 y Estados Unidos se impuso 2-0 frente a Argentina—este encuentro significaba un desafío mayor para la entrenadora de Canadá Casey Stone considerando el 3-0 en contra de la última vez que se enfrentaron ambas selecciones el verano pasado.
“Tengo que estar realmente orgullosa de las jugadoras. Creo que hay un gran progreso desde la última vez que jugamos contra Estados Unidos. Son el equipo número uno del mundo por una razón,” dijo Stone en inglés en rueda de prensa. “Miren el equipo tan profundo que tienen. Miren la jugada preparada. Tienen velocidad y atletismo en toda la cancha, pero creo que hoy los igualamos en ciertas áreas.”
Ya en el partido, ambos equipos desplegaron un sistema táctico muy cerrado. Canadá dominó la posesión en la primera parte del primer tiempo, pero en los últimos 25 minutos, Estados Unidos desplegó todo su ataque.
A pesar de la intensa presión por la banda derecha de Trinity Rodman y Emily Fox, los esfuerzos de la sólida defensa de Canadá le permitieron a Estados Unidos tener nueve tiros y solo uno a puerta.
En el minuto 37, Stone decidió meter a Marie-Yasmine Alidou por Simi Awujo, quien salió corriendo directamente a los vestuarios. Stone aclaró que Awujo “no estaba bien” antes del partido y la intención era que jugase solo 45 minutos, pero solo pudo jugar 30. Similarmente, Canadá no pudo contar con su capitana Jessie Fleming, que fue descartada para el partido debido a una enfermedad.
El resto del primer tiempo le perteneció a Estados Unidos, y en los últimos minutos, Sentnor aprovechó un error de Jade Rose controlando el balón. La delantera de Kansas City de la NWSL disparó un balón raso que no tuvo frutos dejando el partido 0-0 y abierto para cualquiera en la segunda mitad.
Canadá empezó el segundo tiempo con más presión en el ataque, creando varias oportunidades claras pero sin suficiente peligro, y continuó con su buen trabajo defensivo. Estados Unidos reaccionó a tiempo y en el minuto 55 encontró la ventaja y el 1-0.
Después de que Rose Lavelle iniciara una jugada preparada desde el tiro de esquina, dos jugadoras estadounidenses dejaron pasar la pelota para que Sentnor—con dos toques al balón—rematara una media volea a la parte derecha del arco sin dejar tiempo suficiente a Kailen Sheridan para reaccionar.
“Estoy decepcionada de que hayamos concedido un gol a balón parado, porque era uno de nuestros objetivos en este campamento,” dijo Stone.
Con la ventaja del 1-0, Estados Unidos decidió enfocarse en la defensa y sellar cualquier oportunidad por parte de Canadá.
El resto del partido bajó en intensidad y la introducción de cambios por ambos equipos solo permitió a Estados Unidos llevarse la victoria y quedarse como líder solitario de la SheBelieves Cup.
Canadá jugará su tercer y último partido del torneo contra Argentina este sábado 7 de marzo en el Sports Illustrated Stadium en Harrison, New Jersey. La pelotita rodará a las 3:30 p.m. E.T.