Luego de su victoria en Vancouver, el AFC Toronto regresó a casa para disputar el opening match en el BMO Field, donde igualó 0-0 frente a Halifax Tides, en un encuentro en el que ambos equipos terminaron repartiéndose los puntos.
Halifax afrontó el encuentro con una plantilla renovada y una sólida pretemporada, mientras que Toronto apostó por la continuidad, aunque arrastrando un antecedente negativo en este estadio: tres derrotas consecutivas, incluida la final de liga del año pasado frente a Vancouver Rise.
El inicio del partido mostró a un AFC Toronto dominante en la posesión, aunque sin lograr profundidad ante una defensa bien organizada por parte de Halifax. La primera ocasión clara llegó recién al minuto 15, con un remate desviado de Kylee Hunter.
Toronto volvió a acercarse al minuto 23, cuando Nikky Small filtró un preciso pase para Esther Okoronkwo, quien quedó mano a mano frente a la arquera Rylee Foster. Sin embargo, la guardameta de Halifax respondió con una gran atajada, evitando la apertura del marcador en la jugada más peligrosa del encuentro para las locales.
Las visitantes reaccionaron poco después con intentos de Sydney Kennedy, aunque sin precisión. Halifax también apostó por la pelota parada como vía ofensiva, destacándose un cabezazo de Saoria Miller que no logró concretarse.
El momento más preocupante para Toronto llegó al minuto 36, cuando Okoronkwo debió abandonar el campo tras un golpe en la rodilla. Tras el partido, el entrenador Marko Milanovic señaló que se le realizarán estudios para determinar la gravedad de la lesión. La delantera fue vista cojeando al finalizar el encuentro. En su lugar ingresó Lauren Rowe.
En la segunda mitad, ambos equipos mantuvieron la intensidad, aunque sin eficacia en el último tramo. Toronto intentó generar juego en torno a Hunter, quien fue bien contenida por la defensora central Sheyenne Allen, que anuló a la joven figura local.
Por su parte, Halifax generó peligro principalmente a través de tiros de esquina y remates de media distancia, pero se encontró con una destacada actuación de la arquera Sierra Cota-Yarde, clave para sostener el 0-0.
En conferencia de prensa, el técnico de Halifax, Stephen Hart, destacó la solidez defensiva de su equipo y subrayó la importancia de construir una identidad colectiva partido a partido. Del lado de Toronto, Milanovic fue autocrítico y reconoció que el equipo no alcanzó el nivel esperado, aunque confía en corregir errores de cara a los próximos compromisos.
El AFC Toronto volverá a jugar el 10 de mayo ante Montreal Roses en el BMO Field, mientras que Halifax Tides visitará a Ottawa Rapids el 13 de mayo en el TD Place.
